文∕何來美（資深媒體人）
苗栗市植樹達人邱應炎，種植松柏已近半世紀，年逾九旬仍管理兩甲多樹園，除草、施肥、修剪、除蟲樣樣自己來，身體還非常硬朗、靈活，他的務農人生，即是「松柏長青」的寫照。
邱應炎（1936年生）的樹園，在苗栗市功維叙隧道南端步道兩旁，晨昏健走市民，走在舊鐵道鋪設的步道，可享受綠樹成蔭的陰涼；往東朝「樹の職人邱爺爺樹園」進去，更可看到他廣植的松柏林木，多達數十種，有如座美麗的植物園，尊他「樹の職人」非常貼切。
邱應炎生於苗栗市新川里貓裡山下，3歲父親邱情煥病世，與3個姊姊靠母親邱謝玉妹茹苦含辛撫養長大。伯父邱阿泉、叔父邱情金先後擔任多屆新川里里長，邱清金並活到105歲高齡。14歲時叔伯分家，祖父邱阿龍將祖產平分給3子，他也開始管理兩甲多的山田。
他考上建台與苗農，母親要他念公立的苗農。初、高職都念苗農農藝科，17歲開始「駛」牛，從翻土、踏割耙到打碌碡樣樣都會，常做到「兩頭烏」，甚至還點燈紮禾桿，有回伯父忍不住消遣他「做畀天看係麼？」
他說，每學期祖父會給他註冊費，母親每年養兩頭豬，年底賣豬的錢再還祖父，十分「擔硬」。後來念嘉義農專，考慮母親辛勞，開始種橫山梨、朳仔、葡萄，竟遭人嘲諷「種得來食無？」母親受不了冷言冷語，竟將果樹移到西邊地勢較高園地，他放假回來，感到錯愕，怪母親不信他的農藝專業，他再種回去，更有人罵他「歿子弟」。
邱應炎嘉義農專畢業，在苗栗農校謀得幹事職位，從刻鋼板做起，校長陳克英發現他農藝知識與實務兼具，升他為技士，負責管理校園林木，並輔導學生校外實習，那時苗農只有農藝、畜牧兩科，四健會組織正風行，有養雞、養豬、蔬菜、水果等班隊，他帶領學生四處實習，學生收穫良多，他的果園也成為實習農場 。
「人愛人打落，火愛人燒著」，邱應炎種的橫山梨、朳仔6年後開始豐收，嘲諷他的人改口「種得來食哦！」。他把果園「貿」給水果商，論斤賣，發現有些奸商會動手腳，摘大不摘小，妻子陳秀蘭決定擺攤自售，價錢比水果商便宜些，常被搶購一空。
他種的中山月朳也先斷花，讓朳仔延後結果，待盛產期過後，他的朳仔才上市，也特別好賣。他水果種了十餘年，後見檳榔價格好，又易管理，乃將果樹供人砍伐燒木炭，全部改種檳榔，檳榔是早期綠金，也讓他賺了些錢。
「我會廣植松柏，是到日本、中國旅行發現很多寺院、古蹟、林園都種松柏，蒼勁挺拔，四季長青。」邱應炎年逾40歲深刻體會「松柏長青」的意涵，決定將種了十餘年的檳榔全部砍伐，改種松柏。
他的樹園以松柏為主，松樹有五葉松、二葉松（赤松）、黑松、雪松、羅漢松，柏樹有真柏、龍柏，亦有紫檀、油杉、櫸木、榆木……等樹種。他從樹苗開始種植，十餘年後漸成林，正好碰到台灣經濟起飛，農地開放廣建農舍，前來選購松柏美化庭園的客戶遍及全台，也讓他發了財。
種樹最怕病蟲害，他廣閱農業專刋，發現鳳蝶在樹幹產卵，後成蛹孵出幼蟲，會吃光松葉，而螞蟻會吃蛹，就是牠的天敵。
邱應炎60歲從苗農退休，他種的第一批數千棵松柏，沒幾年就銷售一空，他再植第二批，十餘年前成林，起初也很搶手，有廠商為美化廠房一買就數十棵，高雄佛光山比丘尼也買了100棵五葉松，每棵兩萬元；而松柏市場直到近五、六年卻明顯消褪。
邱應炎說，主要是受人口老化、少子化影響，紛紛興建大樓，致松柏需求量也大減；現只要有緣，他的松柏都「半相送」廉價賣。現年輕人畏苦，很多農地都靠越南外勞在耕，也令他憂心。
邱應炎的老伴前幾年過世，雇有外傭照顧生活起居，但他管理樹園仍常忙到天黑；他今年種的南瓜結了近200顆，也幾送給有緣人分享。他有3男1女，有兩子是大學教授，假日會回來看他、共餐，長媳每週一還會燉煮菜餚過來。植樹衣缽是否有子孫繼承？他也隨緣。
