【廖文琪／新竹報導】秋季正值柿子成熟季節，新埔利用強勁的「九降風」結合日曬與炭烤，將外地與在地的牛心柿、筆柿製成香Ｑ柿餅；北埔則堅持採用在地栽種的石柿，果肉質地緊密、甜度極高，依循古法手工製作，兩地各具獨特風味，走訪北埔六塘石柿餅加工廠，深入感受逾40年的石柿產業歷史與人文故事。
九降風起 吹紅北埔六塘石柿餅
近年以石柿、落雨松成為近山知名打卡景點的新竹北埔六塘石柿餅加工廠，位在北埔聚落東南方的上大湖，因有6處埤塘而得名，每年9月九降風起的石柿採收期，也是柿農最忙的時節。
趁著秋高氣爽的晴天，從北埔秀巒山腳由南興街轉往距離老街聚落約5公里的六塘，竹39線沿途山坡樹梢柿子結實纍纍，由青綠轉黃綠、橘黃的果子柿餅加工廠，忙著將一簍簍剛採摘下的鮮果，加工廠老闆黃阿海正從籃內篩撿出較熟的柿子，再撿起熟度剛好的柿子放進自動削皮機，每顆約需時5-6秒，最後以手工檢查、確認柿子表面完全去皮，逐一排入圓形不鏽鋼籃後，端到樓頂晾曬，身手矯健、動作流暢。
今年84歲的黃阿海說，1976年農林廳山地農牧局現勘時，曾提及山上不適合種茶樹，加上嘉義番路已是國內牛心柿的最大產地，不樂見農產品相互競爭傷農，因而接受其建議栽種石柿，也積極說服有興趣的農友加入，並組了柿子產銷班；全盛時期班員有50幾人，栽種面積超過50甲，他也很感嘆，近年果農凋零、後生不想接這麼辛苦的工作，現在北埔石柿園約剩下10餘甲。
石柿除了成熟時採收外，還可加工成柿餅、水柿，開放遊客入園體驗採果的樂趣。黃阿海說為了學到傳統柿餅的製作方式，請來在地老師傅來傳授心法，1984年曾拿下全國柿餅比賽第一名，後來也獲邀至嘉義教柿農做柿餅，說到台灣多種的柿子各有其特性，他認為還是石柿餅的Q彈口感及風味最佳。
果實成熟、做柿餅皆是老天賞飯吃
人在柿樹下拿著採柿竹桿的黃國城，正仰頭搜尋大小適中、熟度有65~75%的石柿，太紅、太小的果實，預計留周末到山上玩的遊客入園體驗。他說，從8歲就跟著爸爸一起做，小時候手軟，每分鐘最快可以削好11顆，農會當時工錢是每公斤5元，每籃40公斤，他最高一天可以賺超過4000元。
黃國城說，小時候雖然成績好，但是不喜歡讀書，成年後短暫去外地，最後回家務農；他表示，自己從來沒有離開過，對於石柿加工歷史倒背如流，侃侃而談分享阿爸1983~1998年租下農會的加工廠、之後決定自己做耗費了數百萬元、2011年柿餅整年賣不出、隔年想辦法找冷凍宅配做產地直銷、又找來多台無線電視台做採訪報導… …的故事，以及成立促進會、整頓六塘埤塘、在水保局支持下種落羽松意外爆紅、六塘曾被4000多名外地遊客塞爆的點點滴滴。
大哥黃國峰以身為家族事業的長工自居，他表示種柿子、做柿餅，全是看天吃飯，今年收成及產量較去年略增2~3成，但也因為颱風後缺水，導致果實偏小；面對用牛心製成的牛心柿柿餅，說自家生產加工石柿餅品質好，加上堅守傳統作法呈現的口感、風味深具信心，歡迎遊客造訪六塘，親自入園採果、品嘗石柿餅，還有自家製成的膨風茶，及軟硬適口、老祖宗用來顧喉嚨的柿霜筆柿。
針對坊間流入大陸製的柿餅，北埔鄉農會推廣股主任陳柳燕表示，石柿是北埔重要且具代表性的在地農特產，外觀上略小，在口感上也較牛心柿餅更Q彈，農會產銷班契作過程皆有檢驗，民眾可安心至直銷站參觀選購，更歡迎遊客在10/24~25「北埔有柿來找茶」活動，品茗、嘗石柿，並體驗客家膨風擂台賽，感受在地活力。
