圖、文／Haka小姐
苗栗客家女子，平面設計師與飲食書寫者。經營「Haka小姐的百味美學」，以旅行與味蕾探索客庄故事書寫當代風景。
水，是美濃最動人的生活語彙。從奔騰發電的巨流，到灌溉千頃良田的水圳，再化作門前潺潺綿延的支流，水不只孕育了極具特色的客庄聚落，更形塑了獨一無二的水鄉風貌。
跟著水圳尋香，從晨光閃爍的傳統早市出發，走進老屋裡的麵包香與柴燒油坊的濃郁麻香，最後在百年水圳邊停下腳步，品味最道地的美濃慢生活。
騎過美濃舊橋，走進美濃早市
繞過猴子雕像的石牌，跟著在地人嘟嘟嘟地騎著機車過舊美濃橋，眼前就是緊鄰美濃溪、沿中正路一帶展開，至今已屹立超過九十年的美濃市場。
這是一座機車與行人共享的市場。在南國炙熱的艷陽下，居民騎車像陣風般穿梭在遮陽傘投下的大片陰影裡；也會若無其事地戴著安全帽走進店裡買菜。路口最熱鬧的菜攤門口，掛著「稷功綢布行、內附時裝設計中心」的白鐵招牌，可以窺見這裡曾經的繁華。
市場小小的，帶點歲月留下的斑駁，卻越逛越有味道。
市場裡不少小農自耕自售，賣著美濃溪與水圳旁種植的蔬果，也有自製醃漬物和粄食。跟一位老闆娘聊起美濃的蘿蔔葉，她二話不說，熟門熟路地到對面攤子一問，戴著黃色頭巾的阿婆便回家拿來三大包蘿蔔葉。打開一聞，乾鬆的葉子散發出一股濃郁的香氣。
「用這個取代梅乾菜，做扣肉最好吃。」攤子裡另一位銀髮阿婆說。
「拿來做成肉餅啦。」黃頭巾阿婆接著說。
「對對對，做成蘿蔔苗蒸肉最好了。」
想吃粄食，市場旁郵局隔壁有一家經營二、三十年的秀慧木瓜粄，賣著木瓜粄、南瓜粄、茴香粄與芋頭粄，都是素的，搭配特製蒜頭醬油食用。「茴香粄還不是時候喔。」闆娘秀慧姐一邊在鐵板上煎著粄食，一邊招呼著。剛出鍋的木瓜粄帶著木瓜與米漿交織的清甜，是美濃特有的早點。
鑽進水道旁小巷，發現老屋裡的新滋味
市場附近，美濃溪與獅子頭圳支線交織，和橫跨水道的大小橋梁，共同構成獨特的水文風景。沿著水道逛街，也多了探險的樂趣，轉進旁邊的小路，總有驚喜。
例如永安老街上的「啖糕堂」，前身是日治時期的「保壽堂」診所，如今成了烘焙坊，與在地小農合作，將美濃的米、野蓮、紅豆和橙蜜香番茄做成麵包與伴手禮。買了招牌野蓮起司吐司，以及結合龍肚手工味噌與野蓮的野蓮味噌麵包，心滿意足地繼續往前逛。
百年麻油香，你所不知道的美濃味
美濃早年有句農事諺語：「收菸、打田、耶麻仔（種芝麻）、等過年。」當時灌溉尚未普及，耐旱的芝麻是重要作物，全盛時種植面積近300甲，鎮上有8家榨油廠，常年飄散著濃郁麻油香。
後來灌溉改善，加上進口芝麻競爭，農民改種其他作物，芝麻也漸漸退出田野。直到2012年，南頭河麻油第四代吳政賢和在地農友一起復耕，才又把芝麻種回美濃。
為了推廣自家麻油，吳政賢接下老街上的秀美粄條，由姊姊吳秀美經營。除了粄條，這裡最值得嘗的，就是麻油料理。
醬燒麻油雞是秀美姐從小吃到大的家庭料理。用自家純黑麻油炒雞肉，再加醬油和米酒燜煮收汁，起鍋前撒上一把九層塔，芳香四溢。麻油不苦也不膩，淋一點醬汁拌飯，就能吃下好幾碗。
麻油也很適合替蔬菜提香。店裡的麻油蛋煨高麗菜與炒野蓮，讓蔬菜滋味一下子豐富起來，連不喜歡青菜的孩子都搶著夾。
搖籃咖啡，誤闖作家書房的午後
吃完麻油料理，午間陽光正熾熱，適合喝杯咖啡提提神。
由舊美濃警察分駐所改建的美濃文創中心「搖籃咖啡×惠如小屋」，保留和洋折衷的巴洛克建築外觀，掩映在美濃舊橋頭附近涼爽的樹蔭裡。裡面結合獨立書店與咖啡館，也是來美濃必定造訪的地方。
點了一杯以在地檸檬和杉林蜂蜜調製的西西里咖啡，配上呼應這次主題的芝麻千層蛋糕。圓形窗框外綠意搖動，陽光靜靜灑落，照亮室內的藏書與藝術裝飾，厚實的桌椅與光潔的木地板相互輝映，彷彿一不小心誤闖了某位作家的書房，整個人也跟著沉靜下來。
走進柴燒油坊，親手體驗炒芝麻與麻油煎蛋
當午後的熾熱漸低，前往位於田野間的南頭河麻油。
在這個結合工廠、教室和住家的空間裡，仍保留被煙燻黑的製油區，以及父親那一代留下的榨油機器。百年來，南頭河始終堅持用柴火炒芝麻，再經過冷壓、自然沉澱等繁複工序，才能製成一瓶瓶百分之百無添加的純芝麻油。
三年前，吳政賢開始將油廠轉型，專心經營食農教育。除了傳統油廠製程解說外，還能親手炒芝麻、製作麻油料理，或是做紫雲膏，季節性活動還有種植與採收芝麻，很受顧客歡迎。
「上次來了一整車客人，體驗麻油煎蛋，一煎完香得不得了，每個人上車時都抱了好幾罐麻油回去。」吳政賢笑著說。未來更打算將工廠升級，提供麻油的吳（無）菜單料理。
循著水聲，探訪百年竹仔門電廠
離開油坊，繼續探訪美濃平原的心臟，竹仔門電廠。
1910年正式啟用的竹仔門電廠藏在一座綠意盎然的花園裡，第一眼看見，很難把它和冷冰冰的發電廠聯想在一起。磚牆與混凝土構成的白色三層廠房，外觀左右對稱、沉穩大氣，帶著新古典主義風格。弧形山牆、成排拱窗和牛眼窗，省去繁複花飾，留下柔和曲線與簡潔線條，優雅又節制。
機房裡保存四部德國AEG公司製造的百年發電機，搭配瑞士製水輪機。荖濃溪水經四條壓力鋼管引入，利用地形落差推動機組，將水力轉成電力，供應高雄築港及南臺灣產業發展所需。發電後的尾水再流入獅子頭圳，灌溉美濃平原四千多甲農田。
想多了解電廠與水路串起的故事，可以預約電廠導覽，或參加美濃以水為主題的客庄小旅行，聽在地人慢慢說。（註：竹仔門電廠目前整修中，重新開放時間未定，參觀及預約導覽資訊請以台電公告為準）
沿水圳騎行，串起田野、聚落與歲月
離開電廠，旅程即將來到尾聲。
循著七彩自行車道藍線「水圳之旅」，來到起點共通橋。每年三、四月，圳邊花旗木盛開，吸引遊客駐足拍照。到了夏天，這裡又成了「美濃漂漂河」的下水點，穿上救生衣、坐上輪胎泳圈，順著圳水漂流，欣賞沿途田園風光，換個角度認識美濃。
接著來到橫跨美濃溪上的美濃水橋。窄窄的橋面供行人和機車通行，橋體裡則藏著獅子頭圳的支線水道，把水引往另一端的農田。人在橋上走，圳水在橋裡流，底下是寬廣開闊的美濃溪水，靜靜向著平原遠方流去。
夕陽漸漸沉入山後，斜陽將水面鍍上一層金光。走回永安路的美濃水圳漫步，也悄然走進居民的日常。沿岸石階留著取水洗滌、晨昏相聚的歲月痕跡，人們在此迎風散步、靜看落日，波光粼粼的水面映照著天光與人影。水圳不只是灌溉的水源，也牽繫著聚落世代的生活與情感，在日復一日的流淌中，映出美濃的生活光采。
