文∕何來美（資深媒體人）
我國駐奧地利代表劉玄詠本月中旬在全球客家文化會議上，分享他突破外交困境，讓外交部長林佳龍出席維也納金納廳音樂會，增進台奧實質關係。曾任台灣交響樂團團長的劉玄詠，是新埔客家人，成功發揮了「音樂大使」角色。其實，客家不乏外交人才，我國首位台籍駐外大使房金炎就是佼佼者，他娶名醫徐傍興千金徐蕙英為妻，愛情故事也很浪漫。
房金炎（1931–2008）是南投縣國姓鄉客家人，童年因住家地處偏遠，還遠赴20公里外的埔里外婆家念小學，1954年台大政治系畢業，以高考第一名考上外交官及政大外交研究所，那時外交界幾是外省人天下，他是台籍年輕菁英，頗受矚目。
「1958年房金炎以三等秘書身份，隨新任駐美大使葉公超赴美履新，機場送行者有總統府秘書長張群、外交部長黃少谷。」房金炎的夫人房徐蕙英（1935–2025）2010年受訪時，深以夫婿為榮，也感謝葉公超的提攜。當天媒體特別關注才27歲的房金炎，稱他是「省籍外交官」。
房金炎受到葉公超大使、朱撫松公使指導、倚重，閱歷日豐，1961年葉公超因外蒙入聯合國案受讒去職回台。那時房金炎與剛獲美國明尼蘇達大學碩士的徐蕙英熱戀，她是台北徐外科醫院院長徐傍興的次女，兩人託返國述職的葉公超到徐府提親，沒想到竟吃了「閉門羮」。
徐外科是當時醫界金字招牌，徐傍興選女婿標準是非醫師、博士不嫁，已幫徐蕙英挑了台大醫科畢業的醫師，徐蕙英卻中意房金炎，父親還在氣頭上。後來駐聯合國代表蔣廷黻接任駐美大使，1962年房金炎與徐蕙英在駐美大使館雙橡園結婚時，牽新娘進場，擔任女方主婚人的是蔣廷黻。
房徐蕙英身為名門閨秀，結婚父母親未到場雖有遺憾，但房金炎在外交界的表現，卻讓徐傍興從反對，轉為接納、肯定、讚譽。1972年房金炎出任駐尼加拉瓜大使，成為首位台籍大使，徐傍興夫婦以女婿為榮，還到機場送行。南投縣長林洋港是房金炎台大政治系學長，也舉辦盛大歡送會，讚譽房金炎是「南投之光」。
房金炎駐尼4年，力邀蘇慕蕯總統成功訪台，也敦睦了我國與中美洲國家的邦誼。他深知岳父熱愛棒球運動，也曾安排徐傍興率領棒球隊前往尼加拉瓜比賽。
早年瘋青少棒、青棒，為爭取台灣代表權前往美國比賽，連續多年出現「北華興、南美和」對抗局面，華興中學董事長是蔣夫人宋美齡、美和中學是徐傍興創辦，華興延攬少棒冠軍選手，美和挑的是二軍，但因訓練刻苦紮實，反而美和勝出多於華興；而房金炎喜歡廚藝，只要美和球員來台北比賽，他人也在台灣，都會下廚給球員們加菜，讓徐傍興頗感窩心。
房金炎後與長官意見相左，一度不得志，他利用此期間赴美進修，獲得美利堅大學國際關係哲學博士。1982年他再受倚重，出任駐英代表，駐英8年與首相柴契爾夫人關係頗佳，也促成執政的保守黨國會議員多次組團來台訪問，讓台英外交關係大幅提升。
房金炎是連戰、錢復的台大政治系學長，連戰、錢復任外交部長時，他分任常務、政務次長；錢復卸任外交部長時，一度傳出他將接外表，但李登輝總統為還蔣經國總統提攜之情，改由蔣經國的兒子章（蔣）孝嚴接任。
房徐蕙英婚後返國，也曾在農復會與李登輝共事過幾年。房金炎擔任大使後，學養、氣質出眾的她，成為稱職的外交官夫人，她回憶夫婿擔任次長期間，多次出使交通落後的國家敦睦邦誼，行前她還到台北行天宮求平安符，有次在加勒比海上空遇上亂流，連機門都鬆落，幸好「恩主公」保佑。
她說，房金炎除了與外長擦身而過，在外交界最後職位是駐加拿大代表，他英、日文均佳，亦懂西班牙語、法語，未能駐美、駐日有點遺憾！以她對夫婿的了解，他最想的職務是駐日代表，他退休後曾到淡江大學國際關係研究所授課。
2008年房金炎因心肌梗塞去世，享年78歲。房徐蕙英後接美和中學董事長，延續父親地方興學的使命，今年4月以91歲高齡辭世。
