文∕何來美（資深媒體人）
「血統傳來一脈親，謀生勤儉客家人；安居苗栗神仙境，山作圍牆月作鄰。」 這首「安居苗栗」是1984年「苗栗詩仙」賴江質出版的70首《苗栗竹枝詞》之一，生動敘述了苗栗山城客家人的生活，尤以結句「山作圍牆月作鄰」，既寫實，又富詩意。
「竹枝本出巴渝（今四川巴縣），唐貞元中，劉禹錫在沅湘（今湖南沅水、湘水一帶），以俚歌鄙陋，乃依騷人（指屈原）九歌作竹枝新辭九章。」意指唐代詩人劉禹錫為官曾被貶到朗州（今湖南武陵），發現當地俚歌淺薄粗俗，乃學屈原作九歌撰竹枝詞，在沅湘一帶傳唱。
請賴江質（1907–1992）撰《苗栗竹枝詞》的張紹焱，是當時苗栗縣政府教育局長，他跟漢學家徐接興學漢文，也常向山歌歌手游春蘭（哈露）切磋山歌，贏得「山歌局長」稱號；為推廣雅俗共賞的山歌，他更學唐代劉禹錫作竹枝詞，也請賴江質創作「苗栗竹枝詞」，盼在苗栗傳唱。
張紹焱1980年代初擔任苗栗縣政府教育局長，他喜唱山歌，也請賴江質學唐代詩人劉禹錫作《苗栗竹枝詞》，被譽為「山歌局長」。何來美攝
「楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲；東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。」劉禹錫這首竹枝詞，平易近人，寫景寫情，有山歌的韻味，「道是無晴（情）卻有晴（情）」，亦有雙關語。
「耕田放水圳溝開，請得阿哥做一堆；一份新田愛穀種，無秧等到有秧來。」賴江質這首「女人耕田」借耕田插秧，暗喻閨閣情趣，全首語意雙關，而結句「無秧等到有秧來」，更引人遐思。
「明德船中載酒花，美人含笑抱琵琶；一潭秋色三更夜，掛我心頭是月華。」中秋夜潭中泛舟，月光華華，美女相依，這是騷人墨客夢想的浪漫，而頭屋鄉有明德水庫，也更添山水之勝與詩情畫意。
《苗栗竹枝詞》中的「女人耕田」。何來美攝
《苗栗竹枝詞》中的「明德泛月」。何來美攝
「西湖煙景五湖秋，邀妹二三四處遊；踏到金獅龍洞口，葛藤纏腳嫩心鈎。」這首「詠讚西湖」，將地名融入詩情，而西湖鄉有二湖、三湖、四湖、五湖，卻沒有六湖、七湖、八湖，九湖則在銅鑼；金獅、龍洞兩村是以前的鴨母坑，曾種過葛藤，短短一首詩幾融人全鄉風情。
《苗栗竹枝詞》賴江質從1980年代初就開始撰寫，內含風光、風俗、產業、盛德憶往、地名等五類，有些是配合政治氛圍所寫，如這首「蔣院長命名明德茶」：「院長命名明德茶，烏龍老樹發新芽：一心兩葉專心做，外匯爭來富國家。」是指蔣經國擔任在行政院長時將頭屋「老田寮茶」命名為「明德茶」。
「獅山覽勝興方甜，十八洞天七日瞻；郎欲寫詩卿攝影，水簾漏出萬峰尖。」這首「獅頭山」生動描寫前山、後山十八洞天，佛、儒、釋、道寺廟相連，禮佛信徒、遊客絡繹於途的景緻，而獅頭山從日治至今一直香火鼎盛，現是全縣遊客造訪最多的風景區，僅次於通霄白沙屯的拱天宮媽祖廟。
《苗栗竹枝詞》中的「詠讚西湖」。何來美攝
《苗栗竹枝詞》中的「蔣院長命名明德茶」。何來美攝
「雙峰並聳九湖東，牛背朝陽牧笛風；妹在竹森樟樹下，等郎新盛業興隆。」這首「銅鑼雙峰插漢」巧妙嵌入銅鑼地名，雙峰、九湖承接牛背、朝陽；竹林、樟樹與新盛、興隆相連，一氣呵成，意境深遠。
苗栗市南苗天雲廟附近，早年木鐸山的泉水從崎頭流過巷弄，舊名坑仔底，從清末、日治到光復初年有「細妹間」，亦有酒家、茶室，還有朝鮮女子來此賣春，名為「朝鮮亭」，常讓尋芳客流連忘返。詩仙這首：「崎頭坑底記當年，桃正開時李正妍；太息紅顏多薄命，流花落水一溪煙。」頗有杜牧「十年一覺揚州夢，贏青樓薄倖名」之嘆！
《苗栗竹枝詞》中的「銅鑼雙峰插漢」。何來美攝
《苗栗竹枝詞》中的「南苗坑仔底」。何來美攝
「山不在高，有仙則名：水不在深，有龍則靈……」，劉禹錫的《陋室銘》流傳千古，竹枝詞亦傳唱湖南沅湘；千年後的賴江質，未讓劉禹錫專美於前，在台灣撰《苗栗竹枝詞》，由曾桂龍老師繪插圖，鄉土文史學家陳運棟寫賞析、紀事，同樣傳唱至今。
賴江質不僅撰寫《苗栗竹枝詞》，也曾與饒見祥、謝金俊、彭雙琳、謝樹新、江平成、徐煥堂……等先賢成立「苗栗縣客家民謠研進會」，積極推動客家山歌，協助中廣苗栗台辦過3屆全國客家民謠比賽，饒見祥還兩度組客家民謠訪問團到日本訪問，宣慰僑胞。
