【於慶中／綜合報導】中東地區的戰火導致國際航運改道南非外海，最新研究發現，此現象已大幅增加該海域鯨群遭船隻碰撞的風險，嚴重影響全球鯨類生態。

法新社報導，自2023年底起，因紅海及蘇伊士運河航線受阻，大量貨輪改經南非好望角航行，使該區域航運密度大幅上升。南非普利托利亞大學（University of Pretoria）鯨研究小組首席研究員維爾默倫（Els Vermeulen）在本月提交給國際捕鯨委員會（IWC，International Whaling Commission）的論文中指出，南非西南海岸同時擁有全球重要鯨類族群與日益繁忙的航運通道，兩者「空間重疊範圍極大」，導致碰撞機率大幅提高。

自2023年11月英國籍車輛運輸船「銀河領袖號」（Galaxy Leader）遭葉門叛軍「胡塞武裝組織」（Houthi，又譯「青年運動」）劫持後，紅海航線危機加劇。隨後美以與伊朗衝突導致荷姆茲海峽受阻，更多船公司選擇繞行好望角。根據國際貨幣基金組織（IMF）「港口觀察」（PortWatch）監測，今年（2026年）3月1日至4月24日期間，平均每天有89艘商業船舶繞行南非南部海域，較2023年同期增加一倍。

維爾默倫指出，最具碰撞風險的高速船舶數量更增加四倍，「這些大型動物還沒有時間適應航運密集度的突然變化。」世界自然基金會（WWF）鯨豚保育計畫全球負責人強森（Chris Johnson）表示，部分鯨物種在聽到船隻聲音時不會主動避開，例如洛杉磯外海的藍鯨僅會下沉，而非遠離。

此外，自2011年起，座頭鯨「超級群」（superpods）開始季節性在南非西海岸覓食，這一行為改變也被認為進一步提升碰撞風險。參與此研究的藍色經濟顧問（Blue Economy Consulting Group）成員芬德利（Ken Findlay）指出，這種變化與航運增加共同加劇威脅。

船舶碰撞是大型鯨類目前面臨最主要的人為死亡威脅之一，尤其對藍鯨、座頭鯨等物種影響重大。大型鯨魚在演化過程中從未遇過高速巨輪，因此缺乏有效避險本能。當船隻接近時，它們常只會緩慢下潛，而不是迅速游離，這使得碰撞容易發生。特別是在覓食或群聚時，鯨魚注意力分散，更難察覺危險，加上船隻噪音也會干擾它們的聽覺定位。

碰撞風險最關鍵的因素是船舶速度。船速越快，致命率越高。時速超過14節（約26公里/小時）時，近九成的碰撞會造成嚴重或致命傷害，因為高速撞擊會產生巨大衝擊力，導致鯨隻骨折、內出血或被螺旋槳撕裂。航運密集區域與鯨魚覓食、遷移路徑的重疊，也是風險大幅上升的主因。中東衝突導致船隻改道南非外海後，高速船舶數量激增四倍，使得南非西南海岸的鯨魚面臨前所未有的壓力。

此外，座頭鯨近年在南非西海岸形成大型覓食群的行為改變，也進一步提高了碰撞機率。雖然1986年國際禁止商業捕鯨後，許多鯨魚族群正在恢復，但船舶碰撞造成的死亡常被低估，成為阻礙族群復育的重要因素。

科學研究顯示，解決方案其實可行且效果顯著。只要將航道適度向外海移動，或把船速降低至10節以下，就能大幅減少20%至50%的碰撞風險，對整體航程的影響非常有限。部分航運公司已開始採用這些措施，搭配AI偵測和即時警報系統，保護效果更佳。

南非環境部（DFFE）在發給法新社的聲明中表示：「我們將審查所有可行的解決方案和緩解措施」，「一旦科學研究和評估完成，海事部門將與DFFE一起，站在最前線，共同製定未來的發展方向」。

總之，鯨魚船舶碰撞是一種「可預防的人為災害」。透過科學指引的簡單調整，就能有效降低威脅，讓這些海洋巨獸在航運繁忙的海域中獲得更多生存空間。研究建議，將航運通道適度向外海移動，即可讓特定鯨類物種遭遇碰撞的風險降低20%至50%，而航程僅增加約20海里，對總長常超過10000海里的航程影響微乎其微。全球最大航運公司瑞士地中海航運（MSC）已先例，在希臘與斯里蘭卡外海改道保護鯨類。

非政府組織海洋行動網絡（Ocean Action Network）負責人范德默韋（Estelle van der Merwe）建議，可透過手機應用程式或無線電通知船隻附近出現座頭鯨超級群；另有研究正開發船隻搭載的AI偵測攝影機。研究人員強調，在全球航運因地緣衝突持續改道之際，必須盡快採取行動，保護南非外海這些珍貴的鯨族群。