【於慶中/綜合報導】歐洲飛機製造商空中巴士(Airbus)本月28日緊急宣布,因強烈太陽風暴(Solar Strom)可能導致飛行控制系統資料損壞,全球約6000架最暢銷的A320系列單走道客機(包含A319、A320、A321)必須立即進行軟體修復,否則遭遇太陽耀斑(Solar Flare)等劇烈太空天氣時,飛行員可能瞬間失去對飛機的控制。

這是空巴史上規模最大的安全召修行動之一,正逢美國感恩節後返程高峰,全球航空旅行面臨嚴重衝擊。

法國航空(Air France)取消28日共35個航班,哥倫比亞Avianca更因逾七成機隊受影響,直接暫停至12月8日售票。墨西哥Volaris、紐西蘭航空、芬蘭航空等均傳出延誤或取消。

空巴強調,安全永遠是第一優先。這次事件也讓外界重新關注太空天氣對現代電傳飛控客機的潛在威脅。旅客近期搭乘A320系列航班,建議密切關注航空公司最新通知,以免行程受到影響。

綜合路透與《美國有線電視新聞網(CNN)》報導,空巴聲明,近期一次事件顯示,強烈太陽輻射可能損壞飛行控制關鍵資料。觸發這次全球召修的,是捷藍航空(JetBlue)1230號班機,10月30日從墨西哥坎昆飛往紐澤西紐瓦克途中,飛機突然無預警急降,造成約15名乘客受傷,機組緊急備降佛羅里達坦帕。調查發現,罪魁禍首正是太陽風暴干擾A320系列「電傳操縱(fly-by-wire)」系統的升降舵副翼電腦(ELAC)。

空巴為確保安全,動與歐盟航空安全局(EASA)及美國聯邦航空總署(FAA)合作,日前向全球350多家營運商發出「緊急營運商傳輸」指令。歐盟當晚隨即發布強制適航指令,要求所有受影響飛機在載客前完成修復。

修復主要是將軟體降回先前穩定版本,單架飛機約需2小時完成,但必須在地面執行。目前全球現役約11300架A320系列客機中,超過一半需要此項作業。

美國航空(AA)表示,旗下480架A320系列、約340架須更新,已提前展開作業,預計周末可完成大部分並盡力避免大規模取消航班。達美航空(Delta Airlines)約不到50架A321neo受影響,預計周六上午全數修復完畢。聯合航空(UA)僅6架飛機受影響,影響較輕微。捷藍航空雖未公布具體架數,但已開始修復,並承諾盡可能減少對旅客的干擾。西南航空則因無相關機型、完全不受影響。

業界人士指出,單機修復時間短,但全球維修廠目前因發動機長期待修與人力短缺而不堪負荷,在歲末旅遊高峰一次性塞入數千架飛機,後勤排程挑戰極大。

太陽風暴對民航飛機的影響,非科幻小說情節,而是真實存在的太空天氣威脅。當太陽表面爆發強烈耀斑或拋射出大量帶電粒子時,這些高能量粒子與X射線,會衝擊地球大氣層上方電離層,對飛行中的飛機產生多重影響。

最常見的情況是高頻無線電通訊受嚴重干擾,尤其在極地航路上,飛機與地面塔台的聯繫可能突然中斷或變得斷斷續續。遇到這種情況,飛行員通常被迫將飛機下降到較低高度以恢復通訊,雖然安全無虞,但會增加油耗並遭遇更多亂流,有時甚至需要繞遠路飛行,導致延誤數十分鐘到數小時。

太陽風暴也會擾亂電離層穩定性,使GPS衛星訊號在穿越大氣時產生折射,定位誤差從原本的幾公尺迅速擴大到數十公尺。這雖不至於讓飛機迷航,但會影響需要高精度的進近與著陸程序,機場可能因此暫停精密進近,只能改用傳統儀器著陸系統。

最罕見卻也最危險的,是極強太陽風暴產生的高能量質子,直接擊中飛機的飛行控制電腦。這些質子可能瞬間改變電腦記憶體內的單一位元,從0變成1或從1變成0,這種現象被稱為「單一事件翻轉」。一旦翻轉發生在關鍵的飛行控制參數上,例如本次A320系列的升降舵副翼電腦,飛機就會在毫無預警的情況下劇烈俯仰或滾轉,正如10月30日捷藍航空從坎昆飛往紐瓦克的班機突然急降,導致多名乘客受傷。

A320系列是全球第一款全面採用電傳操縱的民航客機,所有操縱指令都必須經過電腦處理,沒有傳統的機械或液壓備份。當年設計時,工程師對太空輻射的防護標準遠低於今日,記憶體晶片抗干擾能力較弱。恰巧2025年正逢太陽活動週期高峰,強烈耀斑與質子事件頻繁,才讓這個原本極低機率的漏洞真正暴露。