【於慶中／綜合報導】澳洲昆士蘭大學（University of Queensland）與新南威爾斯大學（University of New South Wales）的科學家，把北昆士蘭巨掘蟑螂（North Queensland giant burrowing cockroaches）改裝成搜救用的「半機械蟑螂」（cyborg cockcroaches），並取名為「paraborgs」，意指半機械護理人員（paramedic cyborgs）。

專家希望這類昆蟲有朝一日能鑽進倒塌建物或洞穴，在救援人員抵達前，為受困者送上救命藥物。論文已發表於專業期刊《先進科學》（Advanced Science）。

綜合路透與《BBC》報導，博士候選人、研究共同作者黎海仁（音譯，Hai Nhan Le）表示：「很多人可能不喜歡看到一隻巨蟑朝自己爬過來，但若你被困在瓦礫裡或卡在洞穴中需要幫助，這可能真正決定生死」。

北昆士蘭巨掘蟑螂（學名：Macropanesthia rhinoceros，又稱犀牛蟑螂）是全球最重的蟑螂，體長可達8.5公分。研究團隊為每隻昆蟲裝上迷你背包，內建攝影機或類似注射器的給藥裝置，並在麻醉、固定後植入可傳遞電訊號的小型電極，確保植入過程中昆蟲「什麼都感覺不到」。生物機器人工程師、共同作者武段勝（音譯，Thang Vo-Doan）表示，電極植入後可施加微弱電訊號刺激神經系統，讓蟑螂依指令反應；操作員再用遊戲手把遠端操控方向。

研究指出，這比先前多半只讓半機械昆蟲「找到人」的作法更進一步，目標是「治療人」。選擇活蟑螂，是因為它們能擠過狹縫、走過難行表面、在惡劣環境存活，耗電也遠低於實體機器人，靈活度與耐操程度目前沒有機器人能比。

實驗室測試中，一隻「觀察蟑」帶攝影機幫操作員鎖定目標，另一隻攜帶注射裝備，在遠端指令下釋放藥劑。蟑螂到達全部檢查點，整體給藥成功率為72%；在距離目標15公分內發射注射時，成功率可達95%。實驗對象是矽膠標靶或豬皮，在受控實驗室進行，注射系統尚未在人體測試。

研究認為，這套系統未來或可用於嚴重過敏或蛇咬等分秒必爭的情況，在人類救援隊仍在接近傷者時先穩定傷勢。武段勝說：「未來我們希望也許派出一群（蟑螂）深入倒塌結構……需要很多隻組成網絡，才能盡快找到受困者。」一部分負責搜尋生還者，另一部分運送藥品。

研究人員接下來必須處理訊號受阻、危險地形，以及如何安全完成注射等問題。論文也寫道，昆蟲研究倫理準則尚未標準化，但這些蟑螂被安置在「適宜的生存環境」，並餵食乾桉樹葉與蘋果。

半機械昆蟲長久以來存在著倫理爭議，簡單以一句話描述就是：把活的蟲子改成遙控工具，到底算不算傷害生命，值不值得為了救人而做。

首先是昆蟲痛不痛、有沒有自己的意志。法律多半只保護脊椎動物，蟑螂幾乎沒有實驗規範。近年研究顯示，蟑螂這類昆蟲可能會避開傷害、可能有某種感受，但科學還沒定論。一派認為既然「可能會痛」，就不該把神經系統交給遙控器；另一派認為昆蟲和人類差很遠，不能用人的感覺去套用，而且救援效益比較大。

再來是規範的真空。沒有明確法律，實驗室多半靠研究者自己說有麻醉、有好好養。軍民兩用讓事情更難切割：同一套技術，白天可以說是進廢墟送藥，晚上也可以拿去偵察。德國已有企業把類似蟑螂群推向國防測試，反對者擔心「先講救人、再做監控」；支持者則說無人機也一樣雙用，不能因此全禁。

現場還有人的問題。被壓在瓦礫下的傷患，未必能接受一隻帶針的巨蟑爬過來，這牽涉驚嚇與同意，不只是準確與否。技術目前也只在實驗室對矽膠或豬皮測試，離真正安全救人還早。若成效不明顯，有人會問：傷害是否成了「為做而做」。

比較審慎的共識大概只有這幾點：昆蟲道德地位未定，所以要有基本福利做法；救人理由必須真實、可驗證；軍用與民用要分開講清楚。其餘就是該不該把活體當硬體，仍沒有大家都能接受的答案。