【章倩萍／綜合報導】新埔褒忠亭義民廟每年農曆7月20日（今年為9月11日）的義民節，是北台灣客家人最重要的民俗活動之一，今年義民祭由關西聯庄輪值，史無前例邀請道卡斯族（Taokas）參與；竹塹社采田福地祭祀公會理事長三仁壽說，褒忠亭義民廟也有道卡斯族的列祖列宗，「獲邀參加、全力配合。」今年義民節輪值總爐主羅吉平說，此事也獲得義民廟董事長林光華大力支持。
根據陽明交通大學客家學院教授羅烈師《平民戰士／羅烈師觀點（一）1786年冬季究竟發生了什麼事》記載：
枋寮義民廟的建廟原因，實肇因於乾隆五十一年(一七八六)的林爽文事件，林爽文起事於彰化大里杙(今台中縣大里市)，反清而未復明，且部眾多不肖之徒，所過燒殺搶掠，其北路軍王作陷竹塹城，淡水同知程竣死節，林軍為搶奪糧倉地區而進攻客家莊之六張犁(竹北市東平里)與員山仔(竹東鎮員山里)一帶，客家先民奮起護衛鄉土而組織一千三百餘人之義民軍與戰，不但擊敗敵軍，還應竹塹城內泉籍民眾之請，裡應外合，收復竹塹城，並會同泉籍、平埔族義民南下協助官兵平亂，其間有兩百餘名義民殉難，後由領導人林先坤、劉朝珍、王延昌等收集忠骸，以牛車載回，原欲歸葬大窩口(今湖口鄉)，車行至枋寮現址，牛停步不進，乃以焚香禱告後，擲筊杯求示於義民爺，義民爺意欲卜葬於此，便在乾隆五十三年(一七八八)捐建義民塚，於枋寮山之「雄牛困地穴」，翌年在塚前建立義民廟，乾隆五十五年(一七九○)冬，本廟竣工完成(據義民廟大事記)，乾隆皇帝頒「褒忠」御筆敕旨，故義民廟又名褒忠亭。
前述事件後，犧牲的「義民」收埋在新埔枋寮，由當地仕紳共同出資建廟，於1788年落成，至今238年。事件後，清政府頒發「褒忠」匾額予客家人，泉州籍獲得「旌義」、漳州籍獲得「思義」，平埔族原住民則是「效順」。
義民祭的新篇章：邀請道卡斯族參與
羅吉平說，據他所知，義民廟內埋有道卡斯族和客家先烈，泉州義民則埋在他處。他說，義民廟方與輪值義民祭的15聯庄都知道前述這段歷史。
羅吉平和輪值顧問、禮俗老師黃本耀等人，談到「既然大家的祖先都埋在一起，何不邀請大家一起參與，」這樣活動更有意義。於是，他和黃本耀去拜訪林光華，獲得林光華的大力支持，隨後在義民祭15聯庄爐主群中提議，大家也都很贊成邀請道卡斯族參與。
羅吉平日前在黃本耀與新埔聯庄總爐主蔡元彰、楊梅聯庄副總爐主彭成勤等人陪同下，赴新竹縣竹北市拜訪采田房地、全臺唯一平埔族原住民祠堂，獲得三仁壽等人的熱情回應。
1960年出生的羅吉平說，今年是他接任關西聯庄總爐主後首次輪值。對於成功邀請道卡斯族參與義民祭，他謙虛地說，其實大家都知道義民廟有道卡斯族、泉州人的參與，只是大家都想著、但沒有踏出那第一步，加上林光華說其實道卡斯族，平日也會不時有人到義民廟祭拜祖先，因此他和黃本耀等人商議後，心想，既然大家的祖先，是一起在戰場上共同奮鬥的戰友，何不邀請大家一起參與義民祭。
三仁壽說，他以前小時候就曾和家人到新埔義民廟祭拜，這次獲羅吉平等人邀請，加上族人也同意，他就開放大家志願報名參加，但是也不好去太多人，因此今年義民祭當天，包括他在內，會有6名族人到新埔褒忠義民廟參與今年的義民祭。
羅吉平說，對於道卡斯族首次參與義民祭，當天目前有些特別安排，但是因為還牽涉到一些其他因素，還不知道這些安排能否順利成功執行，就容他先賣個關子，待時日接近、情況明朗時，再對外透露。
至於未來，羅吉平說，只要有開始，以後接續就容易多了，他也和明年輪值的大茅埔聯庄初步交換意見，希望這個作法，能夠慢慢成為慣例。
總爐主家族傳承 義民祭時程
目前主業擔任台灣紅茶公司董事的羅吉平，家族擁有台灣紅茶公司，爸爸那一輩有6個兄弟，迄今都沒有分家。他平日在台北的台灣紅茶公司台北市門市，推廣台灣茶業，早年留學日本的他，除了客語、華語，還講得一口流利的日語，門市由他和他的大兒子、五叔的孩子一起照看，他主要負責向日本觀光客介紹台灣茶葉。
今年雖然是羅吉平首次輪值擔任總爐主，不過他說，父親生前共輪值兩次的義民祭總爐主，父親當年就帶著他在身邊跟著看、跟著學，加上15聯庄之間的情誼深厚，每年大家都互相幫助，他相信在大家同心協力下，今年活動應該也會順利完成。
今年義民祭將於8月10日（農曆閏6月17日），從關西太和宮出發到新埔迎義民爺，繞境、安座；從農曆閏6月17日中午開始到7月22日早餐，由關西聯庄轄區各里鄰輪流「奉飯」；農曆7月18日（9月9日）「奏表」；農曆7月19日（9月10日）下午2點「放水燈」；農曆7月20日（9月11日）是祭祀大典；農曆7月22日恭送義民爺回鑾安座。
