【於慶中／綜合報導】美國一年一度的聖誕新年假期已經開始，佳節期間大部分家庭都會製作各種節日點心，使得雞蛋需求走高，但今年（2024年）的禽流感疫情家禽群中加速傳播，將雞蛋價格推至比2022年12月大流行後通膨恐慌時更高。加州法律禁止農民在籠子裡飼養母雞，一打雞蛋的零售價格達到創紀錄的8.85美元（約台幣289.3元），部分通路還購買雞蛋數量設限。
美國疾病預防控制中心（CDC）的數據，至本月（12月）中旬，2024年全美約有3300萬隻商業蛋雞因禽流感遭到撲殺，其中近1500萬隻發生在10月15日之後，主要原因就是因為高致病性禽流感（HPAI）疫情再度失控，各地進行大規模撲殺。
據專業農業市場研究公司Expana統計，自10月中旬以來，美國雞蛋批發價格已上漲了高達97%，較2023年同期更是上漲了150%。資料顯示，當地時間上周三（18日）中西部大雞蛋的批發價格，達到每打5.57美元（約台幣182元），比一年前上漲150%，超過了2022年12月同期創下的5.46美元（約台幣178.5元）的紀錄。而在加州，因為法律禁止農民在籠子裡飼養母雞，一打雞蛋的零售價格已達到創紀錄的8.85美元（約台幣289.3元），即使如此，部分通路還對雞蛋購買設定了上限。
對於總值超過670億美元（約台幣2.19兆元）的美國家禽業來說，雞蛋的情況可能會變得更糟。美國農業部（USDA）已下調了2025年雞蛋產量和出口預測，同時上調了價格前景。
在加州數百家奶牛場發現H5N1病毒後，加州本周已宣布進入緊急狀態，這對母雞群造成了沉重打擊。今年被病毒殺死的3500萬隻產蛋母雞中，近一半是在過去3個月內感染的。而本月，產蛋最多的愛荷華州也開始撲殺420萬隻檢測結果呈陽性的母雞。
目前民眾對禽流感可能引發另一場大流行的擔憂也正在加劇。上周，美國疾病管制與預防中心（CDC）針對路易斯安那州首例人類感染禽流感重症病例發出警報，患者是一名在後院飼養鳥群的人。根據聯邦數據，今年迄今該病毒在美國已感染61人，其中大部分是接觸過乳牛的人。雖然H5病毒的變種在牛和家禽中有所不同，但前者已被證實殺死了加州的2隻家貓並感染了另外3隻家貓。
9月，在候鳥遷徙季節到來之前，美國農民已呼籲拜登（Joe Biden）政府允許為雞、火雞和牛接種禽流感疫苗。立法者也認為，農業部應該加快疫苗研究的速度。以共和黨眾議員芬斯特拉（Randy Feenstra）和民主黨人科斯塔（Jim Costa）為首的十多名國會議員表示：「顯然，當前的疫情還沒有結束的跡象」。
