【於慶中／綜合報導】美國密西根州逾千人感染一種寄生蟲，導致持續數周的水樣腹瀉，這是該州有史以來最大規模的爆發事件，也是美國近年來最嚴重的案例之一。

美聯社報導，截至目前尚未有死亡病例報告，環孢子蟲（Cyclospora）感染源頭仍未查明。與此同時，28個其他州也展開類似病例調查，包括密西根州邊境的俄亥俄州，當地民眾也出現感染症狀。

密西根州官員上周首次公布疫情，當時自6月22日以來已知超過170例病例，均集中在州東南部。該州通常每年僅發現約50例。上周三（8日），州政府通報病例數已增至992例，其中約40人住院。俄亥俄州盧卡斯郡（Lucas County）通報306例，西北俄亥俄地區累計超過500例。

環孢子蟲疫情調查困難，食物中毒來源不易確定。但密西根州首席醫療執行官巴格達薩利安醫師（Dr. Natasha Bagdasarian）告訴美聯社：「目前明顯有一場相關疫情正在發生。」

環孢子蟲是一種微小的球形寄生蟲，常引起水樣腹瀉，伴隨頻繁甚至爆發性腸道運動。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）資料，這種稱為環孢子蟲病的疾病通常不致命，可用抗生素治療。疫情多發生在晚春與夏季。

這種喜熱寄生蟲感染腸道，透過糞便傳播。過去人們多因食用受糞便污染灌溉水的蔬果而感染。相較沙門氏菌與大腸桿菌等其他食源性疾病，環孢子蟲較不常見。過去數年美國每年報告的疫情不多，但約十年前開始增加，2018與2019年出現明顯高峰。專家將此歸因於氣候變遷與檢測改善。

環孢子蟲疫情全面資料不足，但過去20年已知超過千例的疫情極少。包括1997年與瓜地馬拉覆盆子相關的疫情，感染美國與加拿大超過千人；以及2019年與墨西哥羅勒相關的疫情，感染超過2400人。

明尼蘇達大學食源性疾病研究員費爾斯通（Melanie Firestone）指出，某些食物中毒檢測無法偵測環孢子蟲，導致大量低報。技術人員無法在實驗室培養該寄生蟲，也難以從污染蔬果取得證據，且患者共同食物可能僅為單一成分（如羅勒或香菜）。食物經銷商也可能將污染品分送超市與餐廳，調查常耗時數月且未必找到明確來源。

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病例似乎集中在密西根州東南部及其周邊，但尚未被視為全國性公共衛生緊急事件。CDC寄生蟲疾病部門代理主管布勞（Dianna Blau）表示，無證據顯示寄生蟲已演化成更具傳染性。雖然每年美國報告數千例環孢子蟲病，但今年是否異常仍不明。目前病例數已是去年同期的四倍（CDC全國資料落後州政府報告）。

巴格達薩利安醫師指出，密西根州積極調查與通報可能是「看起來像是密西根問題」的原因之一。

官員建議，若腹瀉數天未自行改善，應就醫並討論環孢子蟲可能性。預防寄生蟲感染的最佳方式是避免可能受污染的食物或水。新鮮蔬果食用前應徹底清洗，但環孢子蟲可能頑強附著，清洗未必完全消除風險。

密西根州官員調查來源期間，建議民眾購買整顆生菜而非預洗袋裝生菜或沙拉混菜，並去除外層2至3片葉子後，再以流水清洗其餘部分。官員也建議盡可能烹煮蔬菜。

此次疫情提醒民眾夏季食用新鮮蔬果時需提高警覺，相關調查仍在進行中。