【於慶中/綜合報導】自2021年10月以來,全球陷入史上最嚴重禽流感疫情,除了數不盡的禽鳥類病死或遭到撲殺,更因病毒株突變發生跨物種感染(Cross-species transmission),迄今已有大量哺乳動物死亡,甚至陸續傳出人類遭動物感染的案例。
目前禽流感疫情正在美國、歐洲、南美洲、非洲、亞洲部分地區和南極洲的野生和圈養鳥類和哺乳動物中傳播。科學家擔心,一旦出現「人傳人」個案,可能再引發全球性傳染病疫情,損失難以估計。
美國疾病預防控制中心(CDC)周五(27日)最新資訊指出,自2024年4月以來,美國已通報14起人類感染A型H5(H5N1)高致病性禽流感病毒(HPAIV)病例,其中4例與接觸遭感染的乳牛有關、9例與接觸感染的家禽有關,但密蘇里州本月6日通報的最新個案,迄今仍無法發現任何可能的動物感染源,也是第一例沒有立即已知動物接觸史的患者,且患者周圍已有7人出現疑似症狀,目前仍積極釐清是否屬於「人傳人」群聚。
密蘇里州衛生官員指出,此位民眾因「不尋常症狀」入院接受治療,但已感染一名家人,之後又傳給6名醫護人員,已造成群聚感染;但當局仍無法確認8人感染的是H5N1病毒株,暫時以感染新冠病毒或其他上呼吸道病毒引發類似感冒症狀來治療。
美國傳染病研究及政策中心(CIDRAP)表示,值得慶幸的是,此位密蘇里州患者已經康復,CDC目前仍在與美國農業部(USDA)、食品和藥物管理局(FDA)、戰略準備和響應管理局(ASPR)、州公共衛生和動物衛生官員以及其他合作夥伴合作,對此患者體內採得的病毒進行基因定序,希望能找出病原體的來源,以及如何感染人類。
美國農業部指出,目前有14個州的238個乳牛場,已確診乳牛感染A型H5N1高致病性禽流感病毒病例,且感染牛群數量持續成長,另外,自今年4月以來,已在36個大型商業養殖場與23座私人農場中檢測到A型H5N1高致病性禽流感病毒,共有1875萬雞隻遭到撲殺。
CDC持續對各州接觸感染或可能感染的牛、鳥類或其他家畜或野生動物的人進行監測,迄今已追蹤超過5千人,目前至少有240人出現類流感症狀,正進行近一步檢驗。CDC統計,自今年2月25日以來,各地公衛實驗室已對超過5萬個樣本進行禽流感或其他新型流感病毒的檢測。
目前為止,美國尚無人類因感染禽流感病毒致死案例,多數感染者的症狀相對溫和,不像亞洲確認的感染病例,死亡率高達50%。約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)衛生安全中心傳染病學家瑞佛斯(Caitlin Rivers)表示,美國的確診病例不多,難以評估可感染人類的禽流感病毒毒性等級,「如果像流感般猖獗,只要幾個案例就可能嚴重到最壞狀況。一旦出現流感等級的規模,病例數很快就會多到難以處理」。
瑞佛斯指出,從過去病疫大流行的歷史可知,醫護人員染疫具有「警哨」作用,「歷次傳染病大爆發,醫護人員確診往往是『事情不妙』的先兆」,「此次密蘇里州的6名醫院人員,只要有一名確診感染禽流感,立即就會提高警告的層級」。