文／何來美，資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
新竹客運公司行駛苗栗縣境的公車，9月16日將全面停駛，70餘年來它便捷了鄉親們的交通，是最美麗的移動風景，也是大家共同的生活記憶，它陪著數代人成長，走過辛勤、歡欣、別離歲月，如今熄燈，走入歷史，令人格外懷念、不捨。
苗栗縣硬頸攝影大師有三張與新竹客運有關的照片，頗能反映它對偏鄉交通的重要、貢獻，以及時代的變遷。從1950到1980年代不僅私家轎車極少，新竹客運是桃竹苗鄉親的主要交通工具，臺三線省道也還是砂石路面，車行顛簸；如今私家轎車取代了公車，拓寬的臺三線，因人口外流，有時還淪為飆車大道。
一張是已故攝影家邱德雲1965年拍攝的「妹（娘）家路遠愛坐車」，一位婦人帶著4名年幼孩子，其中一位還在襁褓用揹，在榕樹頂招呼站上車，前往銅鑼新雞隆，車掌小姐下車親切招呼，溫馨洋溢，也反映那時小孩多，客運班車是婦孺們遠行的主要交通工具。
另兩張是陳雲錦老師於1975年所拍，是輛橘黃色的新竹客運班車，風塵僕僕地行駛在臺三線獅潭鄉桂竹林段彎道，那時臺三線還未拓寬，路面很窄，且是砂石路面，平日車行塵土飛揚，遇雨則泥濘不堪，直到1980年蔣經國總統第二度到獅潭視察，他體恤民情，才鋪上柏油。
陳雲錦回憶說，1972年6月蔣經國接任行政院長，關心民瘼，1975年到苗栗縣視察，當時中視記者陳嚴川隨行採訪，而蔣經國經汶水到獅潭段時，發現路面顛簸，問隨扈這是什麼道路？隨扈回是國防戰備道路。蔣經國質疑怎是國防戰備道路？應攸關百姓日常交通吧！他再嘆怎沒有鋪上柏油？蔣經國這句話，引起各界重視，陳嚴川是硬頸攝群成員，乃吆喝攝影同好前往拍攝，致他也留下這兩張「風塵僕僕」的新竹客運班車照。
新竹客運的前身是台灣軌道株式會社，成立於1919年，起初僅經營輕軌運輸業務，1929年起兼營汽車運輸業，1945年臺灣光復，1946年更名為新竹客運公司，並與官方合作，1948年改組為民營汽車公司，開始經營桃竹苗地區客運業務，至今已75載。
1950年代許振乾（1908－1963）擔任新竹客運公司董事長，許金德（1908－1990）擔任新竹貨運公司董事長，兩人同年，分經營客貨業務有成，在新竹政壇的影響力也舉足輕重，分成為東許派、西許派掌門人，影響地方政治深遠。
公館已故鄉醫謝春梅曾說，光復初期大湖至苗栗還行駛輕便車，他常搭乘到苗栗拿藥，後來輕軌拆除開始行駛新竹客運。早期每輛車都有隨車女車掌，服務上下車旅客。筆者童年最難忘的是，有位姑媽住在苗栗國際戲院前的巷子，旁邊是新竹客運苗栗總站，地點寬敞，車輛好多，有好幾年苗栗「媽祖生」拜拜，我都自行搭車到姑媽家作客吃「澎湃」。
1966年我念公館初中，班上有多位來自大湖、獅潭的優秀學子，因為有新竹客運班車，他們才能遠到館中就讀，其中一位同學住在獅潭竹木村十一份四的關牛窩（現蓮臺山附近），因家離客運站牌太遠，他念初中3年都住公館親戚家。
在機車、轎車未普及的年代，很多公教人員、莘莘學子都是搭乘新竹客運上下班（學），甚至有些到市場賣菜的婦人，還挑著菜擔上車，司機體諒謀生辛苦也通融，他們都享受過新竹客運給他們的便捷。
近年來公車的服務對象僅限於部份老人及上下學的學子，在經營困難下停駛，走入歷史是必然，但是仍讓人懷念與不捨。
為感謝新竹客運長年的貢獻，銅鑼鄉民代表徐裕逢已號召鄉親15日再搭乘苗栗往銅鑼新雞隆的最後一班班車，請大家一起來緬懷告別的年代，並共襄盛舉。
