【於慶中／綜合報導】全球高病原性禽流感（H5N1）疫情持續演變，病毒不僅在鳥類間廣泛傳播，更已跨物種感染多種哺乳動物，導致人類染病案例逐漸增加。

為防範可能出現的人傳人疫情並提升大流行應變能力，英國與美國近日已開始針對H5N1的mRNA疫苗第三期人體試驗，科學家強調這是主動為未來疫情做準備。

綜合《BBC》、《Fox News》與《IFL Science》報導，H5N1病毒自2024年起展現強大適應力，除感染家禽外，已擴散至美國乳牛、貓、海豹、羊駝等哺乳動物，甚至在加州造成海洋哺乳動物大規模感染。

截至目前，加州4個郡已確認58隻海洋哺乳動物染病，包括57隻海獅與1隻水獺，多數病例集中在聖馬刁郡。這些動物出現異常呼吸、顫抖與神經症狀，顯示病毒正持續在野生動物間傳播。

美國農業部（USDA）最新資料也指出，中西部家禽場仍有零星爆發，四月共有28起商業與後院禽類感染案例，影響約70萬隻禽鳥；野鳥與猛禽（如白頭海鵰）檢測陽性案例雖有減少，但仍顯示病毒活躍度。

世界衛生組織（WHO）資料顯示，自2024年以來全球已確認116例人類H5N1感染病例，幾乎全數與密切接觸感染動物有關；自2003年以來累計約1000例人類病例，其中近半數致命，凸顯病毒潛在威脅。

面對此一情勢，英國率先啟動由莫德納藥廠（Moderna）開發的H5N1 mRNA疫苗第三期大型臨床試驗，已有首批志願者接種疫苗。該疫苗採用與新冠疫苗相同的mRNA技術，可快速大量生產，且能因應病毒變異快速調整。試驗計畫招募約4000名志願者，其中四分之三在英格蘭與蘇格蘭的26個地點進行，其餘在美國，主要針對高風險族群，包括家禽業工作者與65歲以上長者。

首批接種者之一、來自漢普郡的物理治療師霍華（Clare Howard）長期飼養雞隻，她表示：「新型病毒非常危險，新冠疫情期間我們來不及準備，現在能提前貢獻力量保護社會，感覺很好」。試驗全國協調研究員克拉克（Rebecca Clark）醫師指出：「H5N1病毒正不斷演化並跨越物種傳播，雖然目前尚未輕易人傳人，但我們必須將此視為真實可能性。這項試驗是我們主動防護未來大流行的努力。」

該試驗由流行病預防創新聯盟（CEPI）提供高達5430萬美元（約台幣17億元）經費支持，因美國政府先前因衛生部長小勞勃甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）的疑慮而大幅縮減mRNA疫苗經費。莫德納承諾，若疫苗獲准使用，將保留20%產能以可負擔價格供應中低收入國家，避免新冠疫情期間「疫苗民族主義」重演。

英國衛生與社會照護部首席科學顧問查普（Lucy Chappell）教授表示，此試驗有助強化國家大流行防禦能力。若試驗證明疫苗安全且能誘發強烈免疫反應，未來可透過莫德納在牛津郡的新廠快速量產，每年最高可達2.5億劑。

專家強調，雖然目前人類感染風險仍低，且季節性流感疫苗已提供一定基礎，但H5N1病毒若發生重大變異，可能導致缺乏免疫力的全球大流行。歷史上1918年西班牙流感曾造成約5000萬人死亡，而2009年豬流感相對溫和。科學家認為，及早進行大規模人體試驗並驗證mRNA平台，是從新冠疫情中學到的關鍵教訓，能大幅縮短未來緊急應變時間。

這項試驗預計2027年1月完成。隨著病毒持續在動物間傳播，全球衛生單位正密切監測，呼籲民眾尤其是高風險族群保持警覺，避免與野生或家禽密切接觸，並支持科學界提前部署防禦措施，以降低下一波疫情可能帶來的衝擊。