【於慶中／綜合報導】日本仙台市八木山動物公園短短10天內就發生4隻洪堡企鵝（フンボルトペンギン，Spheniscus humboldti）相繼暴斃，園方上周五（7日）在官方網站公布調查結果，指出上月（7月）相繼死亡的4隻洪堡企鵝死因為感染「鳥類瘧疾」（鳥マラリア）。

《オリコンニュース》（ORICON NEWS）報導，這4隻企鵝分別是7月9日死亡的公企鵝「新政」（あらまさ）、10日死亡的母企鵝「姬」（ひめ）、18日死亡的公企鵝「泉」（いずみ），以及19日死亡的母企鵝「霞」（かすみ）。園方表示，4隻企鵝在死亡前一天都沒有出現身體不適或食欲減退等異常狀況，日常活動一切如常。

「新政」與「姬」在短時間內連續急逝後，園方參考其他園區類似案例，懷疑可能是鳥類瘧疾，因此對後續死亡的「泉」與「霞」投予抗瘧藥物，但兩隻仍不幸過世。園方在「新政」死亡後即暫停展示，改為後場飼養並展開調查。

研究機構對血液與臟器進行檢驗後，在多隻企鵝體內確認到鳥類瘧原蟲的基因。園方綜合死亡經過、檢驗結果以及其他園區案例後判斷，4隻企鵝的死因均為鳥類瘧疾。鳥類瘧疾（Avian Malaria）是由廣泛存在於鳥類的瘧原蟲感染所引起，經由蚊子傳播，不會傳染給人類。企鵝感染後可能出現精神不振、食欲減退、貧血或無氣力等症狀，但也有未出現明顯症狀就突然惡化死亡的案例。

為降低再次發生的風險，園方已著手改善展示場環境，包括整修地面凹凸處避免積水、除草以增加通風，減少蚊子孳生；並定期投予抗瘧藥物，同時在既有遮陽與噴霧設備之外新增送風機，防止暑熱造成體力下降。園方表示，將透過這些措施力圖恢復企鵝展示。

洪堡企鵝原本棲息於南美秘魯與智利溫暖的沿岸，與南極等寒冷地區的企鵝不同，較能適應溫暖氣候，因此日本各地動物園與水族館約飼養有1700隻。體長約65至70公分、體重約3至5公斤，以小魚與甲殼類為主食，目前在IUCN《紅皮書》中被列為「VU（易危）」等級。