文／朱真一
小兒血液及癌瘤學醫師，服務於美國聖路易大學醫院及Glennon樞機主教兒童醫院，2006年退休擔任名譽教授。關懷台灣歷史及客家文化，曾獲客家委員會「客家貢獻獎」。
看到 《客新聞》上有關客委會主委古秀妃的報導：〈語言是小孩成長的養分 在家講客語好處多〉。講客語不但對「細人仔」未來的成長發展很有幫助」，對成年人，甚至退休的老年人，都一樣有不少好處。
以前就對這題材常去探討，假如有興趣請看拙作〈從歷史文化看台灣人些尤其客家人的健康〉有較詳細的報導。這裡只想簡單地提供一些，雙語／多語研究的數據，可證實古主委的「講客語好處多」的説法。從科學或學術性的研究，雙語／多語在生物學、醫學上、社會學上及經濟上有很多好處。從這些研究可瞭解或證實，多使用客家話，就是多語者，的確好處多多！
雙／多語者執行能力較好
上Google搜尋，用「為何雙語是聰明（Why it’s smart to be bilingual）」，不管是用中文或英文尋找，都有很多的文章及參考文獻，有的還加上一句副標題「腦的最好的真食物可能是學習新語言（The brain’s real super-food may be leaning new languages）」。這「語言是腦的真食物」跟古主委的「養分」，更是不謀而和。Google上就有很多文章列出，學多語言，好處更多。
其實道理很簡單，雙語者只要一開口或思考，要從兩套字／辭彙庫，把不一樣的語言分開，換來換去機會多，就是最經常性地刺激腦及加强訓練腦功能，更能使腦的控制能力增強。不少研究就有不同的測量腦的執行能力，譬如一些容易搞混亂的控制試驗，雙語組執行的能力比單語者好。後來更發現，不只語言，其他視覺、空間或數目等方面，凡是容易混亂情況的控制試驗，雙語者的執行能力都比單語組較好。
這樣雙語使用者，可能可説因此變比較聰明，研究還發現越早開始學習雙語，越可促進腦的發展。以後的生涯，職業或處理事務上，尤其面對分心困擾，要決定一事或從不同事項選擇時，雙語者較能專注，這種執行能力，越早開始雙語者，對以後的執行能力越好，有些研究還認爲多語比雙語更好些。
有些研究還發現，多用不同的語言的可能好處，較少注意力不足過動症（Attention Deficit Hyperactivity Disorder；ADHD），這種ADHD一般因腦執行能力有障礙。雙語及多語者比單語族群較少，另一健康上的好處。
雙語／多語可減緩阿茲海默失智症
不必說大道理，大家很容易瞭解，心智上有不斷的刺激者，較少失智症。腦若不多用，或説少刺激，腦功能會漸漸地，較快地消減。必須多「逼」腦多使用，就是要多受刺激，雙語／多語可能就是最好的方法。因爲跟人講話（會話），甚至雙語／多語者，可能還是以雙語／多語來思考，這樣就「逼」腦，必須經常地且不停地，在加强使用的狀態中。
研究還發現，雙語長大的小孩，以後對認知的執行功能比單語組好。提早上面討論的雙語／多語者，可經常性地，刺激腦及加强訓練腦功能。從小就開始使用雙語／多語長大的，可能就會有些優勢，而且越小開始可能越好。
阿茲海默症（Alzheimer disease）是很平常的失智症，越老越多。開始時，容易忘記及新近記憶喪失。因爲年紀大了，腦會漸漸萎縮，不正常的蛋白質增加。研究發現阿茲海默症者，較缺乏心智的刺激。失智症者一般受較少教育，工作性質簡單且沒挑戰性。若再加上，社交上及休閒的活動減少，心智上減少刺激以及刺激的變化性，使阿茲海默症更容易發生。不過必須說明白，身體的勞動或運動，對失智症也很重要，因爲可促進血液循環，血液循環到腦部是很重要的關鍵。
歐洲的不少國家使用多數語文，在加拿大東部則有些地方是英、法雙語區。在歐洲及加拿大的研究，他們發現，使用雙語者，比單語者，較少失智症。就是調查已有失智症者，雙語者平均比單語者約慢4-5年才發生失智症。加拿大單語跟雙語者的比較，看出雙語保護他們，減少或延緩阿茲海默失智症的發生。歐洲的研究還發現多語者，比雙語有更多的好處。
上面提過，越小開始接觸不同語言，好處較多，就是以後上學，或成人後再多學新語言，也一樣可減少失智的問題。常去參加老人醫學研討會，對心智的刺激，最常聽到的是，多做文字或數字的「解謎（puzzle）」遊戲，多勞動及運動，參與多些社交活動及學新語言，就是老來才去學，猶未為晚，仍大有益處。雙語／多語者，可以經常保持語文的不混亂，就是對腦不斷刺激。雙語／多語能保護我們，減少或延緩，甚至可能可説預防失智症。
雙語者在經濟、性格、社交上的好處
更多的研究發現，從小雙／多語環境長大者，不但心智發展上有優勢，以後就職後，經濟上也有好處。瑞士的研究，雙語／多語者的個人薪水較多。美國的另一研究，也發現，在同樣社會經濟教育情況下，很多年前的研究，就發現雙語者，比單語者多約美金3000的年薪。
研究還發現一重要的觀察，會雙／多語者性格上較開放，較有同理心及較少情緒化等好處。雙語／多語者，更容易接受不同的文化。另外一項大好處，雙語者，更容易學另一新語言。這點是很重要的好處，就以台灣為例，若早早是雙語者，譬如學會華語及任何本土的福老、客家、原住民語言的小孩，以後學英語、日語或其他語言，比單語長大者可能較容易，這對每個人的教育及以後的事業，想會有重要的影響。
歐洲不少的研究，發現多語者比雙語者又好些。在多語言地區，多學一種語言，當然社交上更廣泛，研究早有定論，社交多是減緩失智症的重要因素。
多國家語言 瑞士多項第一
瑞士的國家語言有四種，母語本是德語者最多（約三分之二），法語次之（約20%），還有義大利語（約5%）以及只約0.5%的羅曼什語（Romansh）。可是全國公投時，其他99.5%瑞士人，贊同通過成這0.5%人口的語言，為第4種國家語言，瑞士人大部分是雙語／多語者，證實上面所說，他們較有同理心及心胸較寬大開放。
國家讓不同語言成為國家語言有好處，因為一旦規定為國家語言，弱勢語言不會受歧視，不同語族更會互相學習。如上討論，雙語／多語者要再學另一種新語言時，容易得多。去過瑞士的人大概都知道，會英語的瑞士人很多，雖英語非國家語言，對本是雙語／多語的瑞士人而言，可能學英語較簡單得多。
瑞士位於地瘠的山區小國家，可是在目前的世界上，不管科學、環境、經濟、生活品質等，都是名列世界前茅，超過世界各大國。人均國內生產毛額（GDP；Gross Domestic Production），除產石油而名列前茅的幾個小國家外，大概可說世界第一。科學類諾貝爾獎，已超過26名得獎人。人均來算，諾貝爾獎可說遙遙領先的世界的第一名。為什麼？可能原因之一，瑞士是多國家語言國 ！
有關瑞士的資料，只要上維基百科上，不難找到。看過從各種研究估計，甚至有研究及論文發表，瑞士多國家語言的政策，使瑞士的國內粗生產力（GDP）增加10%。瑞士富足進步及和諧，多國家語言政策是其中原因之一。
雙語／多語者的好處
從國外的研究，雙語／多語者，有下列的好處。
1. 使用雙語或多語的群體比單語者，就是成年甚至退休後，才學習新語言者，可減少或延緩失智症。
2. 從小學習多語者，以後的執行能力可能較好。
3. 多學一種語言，社交上更廣泛更有好處。
4. 雙語／多語者，學習另一語言比單語者容易。
5. 多學會一種本地或國外語言，較容易瞭解那地區/國家的歷史文化，增廣知識及更多好處。
想台灣一樣會有類似上面提到，懂多語言有好處的研究。因爲沒有台灣期刊可找，找外國用英文發表的期刊，找到一早期台灣的研究報告。那研究發現，懂三種語言（台、日、華）組比雙語（台、華）組，失智症延後約兩年才發生，而且精神狀態（mental state），三語組稍高分，增加使用第三種語言（日文），對減緩失智症有益。
