【於慶中／綜合報導】南半球的春天終於到來，在智利（Chile），連沙漠都開出了花。被稱為地球上最乾燥的非極地沙漠「阿塔卡馬沙漠」（Atacama Desert）大片土地，在聖嬰現象（El Niño）今年稍早帶來豪雨後鋪滿花朵。異常豐沛的水分，讓數百萬顆種子與球莖萌芽開花，其中許多已休眠數十年。

綜合美聯社與法新社報導，智利國家林業公司（CONAF）保護區部門主管卡拉班特斯（Jorge Carabantes）表示：「這是獨特現象，有超過200種植物」，「這次開花顯然非比尋常，和地球其他地方的開花很不一樣」。阿塔卡馬沙漠位於太平洋與安地斯山脈之間，沿智利北部海岸綿延約1600公里。冬春之交開花並不罕見，但今年構成沙漠傳統景觀的岩石褐色沙丘，在這場歷史性的「開花沙漠」（Desierto Florido）中，變成鮮豔的野花地毯。

出生於智利、卻在澳洲住了一輩子的51歲男子班達（Felix Banda）表示：「我一直以為那裡只會是褐色。那就是我對沙漠的印象，只有褐色」。他談到首次造訪阿塔卡馬沙漠：「我知道下了很多雨，所以預期會看到一些美麗的綠意，但這片景觀令人難以置信。」

今年（2026年）7月至8月，智利數個地區錄得創紀錄降雨，部分量級是1950年代開始觀測以來未見。強降水由強聖嬰（super El Niño）驅動；這種氣候現象會使全球氣溫急升，而且愈來愈強。CONAF阿塔卡馬生物多樣性保育部門主管、生物學家皮薩羅（César Pizarro）表示：「自有降雨紀錄以來，這些是水量最顯著的數字：部分地點達160、180、190毫米」，「現在發生的事有個源頭，就是『強聖嬰』」。

風暴在智利多地造成洪水、混亂與破壞。在北部，它們也促成這場歷史性沙漠開花，今年估計覆蓋約1.7萬平方公里，面積接近該國最大、人口最多的聖地牙哥都會區（Santiago Metropolitan Region）。依CONAF預測，這將是1997年以來最強烈、範圍最廣的開花沙漠。

皮薩羅指出，這是因為豪雨啟動了沙漠的生物材料，也就是種質（germplasm），包括種子、球莖與塊莖，以及多種無脊椎動物和爬蟲類的卵。結果是真正的視覺奇觀：超過200種植物與花朵，顏色、形狀各異。紅黃相間的納紐卡花（ñañucas）、紫色岩生馬齒莧、白色嘆息花（suspiros）、橙色天鵝絨花（terciopelos），以及沙漠最具代表性的原生獅爪花（garra de león），改變了阿塔卡馬的丘陵、平原與溝壑，「有些丘陵和山脈，30或40年來從沒出現過綠意或花朵」，「這些沙漠種質可以休眠許多年，甚至數十年。今年的山丘就是最好的例子」。

國際媒體把這場轉變，直接歸因於赤道太平洋異常增溫改寫大氣環流。美國專業科學期刊《Live Science》與《IFLScience》指出，正在發展的強聖嬰把雨帶送到幾乎從不降雨的緯度，讓地下休眠多年的種子與球莖甦醒；《IFLScience》並說，過去40年阿塔卡馬約有15次開花，通常每3到10年一次，但今年規模明顯更大。

西班牙《國家報》（El País）引述聖地牙哥大學（University of Santiago）氣候學家科爾德羅（Raúl Cordero）的說法，稱阿塔卡馬大片地區一年甚至下不到1毫米雨，冬季降雨少於10毫米就不足以開花，因此並非年年發生；豐沛降水特別出現在聖嬰、尤其是強聖嬰年份，上一次非凡綻放就是1997年。他指出，瓦耶納爾（Vallenar）今年累積雨量達183.5毫米。


乾旱區先進研究中心（CEAZA）氣候學家薩拉薩爾（Álvaro Salazar）則說，部分地區降雨超過100毫米，而啟動開花大約只需15毫米，且連續降雨讓水分滲入更深土層，因此今年幅度「真正例外」。另有報導引述美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）估算，2026年至2027年間這波聖嬰達到非常強強度的機率超過九成，成為強聖嬰的機率近七成。智利生態與生物多樣性研究所的研究人員，已把本季與1997年那次同樣碰上歷史級聖嬰的開花相提並論。

無論來自智利國內或海外，遊客都走進阿塔卡馬偏遠、不宜人居的地區，觀賞從海岸鋪到地平線的數百萬朵花。國家旅遊事務局提供給美聯社的數據顯示，到這場自然現象11月結束時，阿塔卡馬地區預計有近30萬趟過夜旅行，使開花沙漠成為本季該區主要觀光景點之一。

37歲主廚莫亞（Franco Moya）與女友從智利中部科爾查瓜谷（Colchagua Valley）的聖克魯斯（Santa Cruz）旅行近1000公里，到沙漠數處慶祝生日。他說：「看到花朵在如此乾燥的地方生長，令人震撼」，「這是我第一次來這裡……真是驚喜的一刻」。

智利政府呼籲前往欣賞的民眾走指定步道、不要開車進入花田，也不要摘取花朵或種子，並尊重當地的野生動物。