【於慶中／綜合報導】在南美洲哥倫比亞馬格達萊納河（Magdalena River）沿岸，漁民們小心翼翼地划著船隻，生怕河中突然浮現巨大身影。這些重達數噸的河馬，能在水中以每小時8公里、陸地上30公里的速度快速逼近船隻，讓當地人既畏懼又矛盾。
美聯社報導，當地漁民桑切斯（Wilinton Sánchez）心有餘悸地說：「這些河馬簡直是惡夢」，「上周我們出船時，一頭河馬突然衝過來，張開血盆大口，如果被咬住，絕對會被撕成碎片」。然而，同樣在這條河上，每周都有數艘載滿哥倫比亞與外國遊客的船隻前來觀賞河馬，遊客的尖叫聲與相機快門聲交織，成為當地重要的觀光收入來源。
這些河馬是哥倫比亞的外來入侵物種，目前數量已達約200頭，且持續快速繁殖。它們的祖先可追溯至1980年代，已故毒梟埃斯科巴（Pablo Escobar）從非洲非法運來，放在其納波萊斯莊園（Hacienda Nápoles）的私人動物園。埃斯科巴倒台後，這些河馬逃出莊園，在馬格達萊納河流域落地生根，成為哥倫比亞獨特的「毒梟遺產」。
哥倫比亞環境部近日正式通過控制計畫，預計從今年下半年開始撲殺約80頭河馬，以阻止族群失控。環境部估計，若不介入，這些河馬將在2030年前超過500頭，並擴散至約4.3萬平方公里的範圍（台灣陸地面積約3.6萬平方公里）。
此計畫一出，立刻在社會上掀起激烈對立。支持撲殺的科學家收到死亡威脅，動物福利團體則痛批這是「謀殺」。而在距離首都波哥大約200公里的波多黎勝利鎮（Puerto Triunfo），許多居民強烈反對，擔心一旦河馬消失，依賴「河馬觀光」的生計將遭受重創。
48歲的餐廳老闆因卡皮耶（Diana Hincapié）在可可納南河（Cocorná Sur River）岸邊的店裡工作，她停下手邊事務，坐在一幅河馬母子壁畫旁說：「我們不想看到死掉的河馬。它們已經不是非洲的動物了，它們是哥倫比亞的，在這裡出生、成長超過30年」。她表示，如果政府執意撲殺，她準備走上街頭抗議。她的餐廳每月吸引近200名遊客，大多是專程來看河馬的。
61歲的河岸居民莫利納（Álvaro Molina）回憶，大約11年前，第一對河馬出現在對岸的「寂靜之島」（Island of Silence），如今已繁殖成群。他曾有一次船隻直接壓到2頭河馬，導致翻船，所幸平安游到另一艘船上。「不管是殺掉還是移走，對我們漁民都是幫助」。莫利納說，「因為害怕河馬，很多人已經不敢出來捕魚，漁業幾乎被摧毀」。
河馬有著看來圓胖可愛、憨厚的外表，但實際上是極具攻擊性且難以預測的猛獸，被列入世界上最危險的動物之一，也是非洲公認最危險的大型哺乳動物之一，被稱為「水中殺手」。牠們性情極其兇猛、領地意識強烈，成年河馬體重可達2至4噸，咬合力驚人，能輕易將小船咬碎或將人撕成兩半。河馬在水中移動速度可達每小時8公里，陸地上則能衝刺到30公里，遠比大多數人想像中敏捷。
在原生地非洲，河馬每年造成數百人死亡，比獅子、鱷魚或毒蛇造成的死亡人數還多。它們會主動攻擊船隻、漁民或在河邊取水的人，常因突然浮出水面或衝出保護幼獸而導致船翻人亡。
由於具有強烈攻擊性，河馬也會驅趕或殺死鱷魚、羚羊、水牛等動物，甚至把自己的族群內弱小個體咬死。在哥倫比亞作為入侵物種，它們還會破壞當地生態，踐踏農田、消耗大量水生植物，排泄物也會導致河水優養化，影響魚類生存，嚴重擾亂當地漁業與生物多樣性。
哥國政府提出的控制方案包括3種方式：圍欄圈養、轉移到國外動物園或庇護所，以及作為最後手段的撲殺。安第斯大學（University of the Andes）科學院院長卡德納（Daniel Cadena）支持混合策略，他指出，在沒有天敵且氣候穩定的環境下，河馬已嚴重改變當地生態結構。
當地參議員帕迪利亞（Andrea Padilla）強烈反對撲殺，稱這是「滅絕行動」與「大屠殺」，「這是毒梟留給我們的遺產，我們怎能用同樣血腥的方式、用槍射殺牠們來結束這一章？」她呼籲優先考慮移轉而非殺戮。
然而，移轉計畫目前幾乎沒有進展。儘管環境部曾尋求國際合作，但至今沒有國家願意接收。潛在接收國多因運輸與照護的高昂成本，以及禁止輸入入侵物種的法律而卻步。
如今，這些曾經屬於毒梟的河馬，正讓哥倫比亞社會陷入兩難：一方面是生態與安全的威脅，另一方面則是情感認同、觀光經濟與動物權利的拉扯。這群「哥倫比亞河馬」的命運，仍將持續牽動全國討論。
