【蔡依璇、李宥妍、朱愷元／新竹報導】一年一度的北台灣客家盛事、新埔褒忠亭義民廟義民祭，今（11）日上午舉行大典，義民廟埕早早就被擠得水洩不通，參拜、觀禮的民眾摩肩擦踵，在烈日炙烤下仍不斷湧入，人群一邊擦汗揮扇、一邊來回巡禮，熱鬧氛圍將祭典的隆重與盛大展露無遺。每年受矚目的「神豬、神羊比賽」也在今日頒獎，展現客家人傳統信仰與農耕文化的延續。
今年輪值的庄頭是關西鎮，參賽的神豬共有24頭，破千台斤的神豬共有14頭，競爭相當激烈。經過連日的來回過磅，最終由關西鎮代表會前副主席蔡定驊供俸的神豬獲得特等獎，重達1590台斤；緊追在後的頭等賞則由曾詹澄妹以1447台斤拿下、貳等賞謝天賜1356台斤、參等賞陳煥貴1319台斤。
獲神豬頭等獎的曾詹澄妹表示，這次得獎對家族意義深厚。「豬是買來的，以前都是我先生參加，但他過世之後，就輪到我來延續。」她說，15年輪到一次，這一輪恰好由她接棒參與。「今年換我的名字來參加，也算是延續家族的傳統。」她笑著說，子孫也在現場陪伴，一同見證這份榮耀。
至於神羊角，今年總共有7頭神羊出賽。為了精準丈量，今年的測量方式首度打破傳統使用繩索，改採毫無彈性的雙面膠，由神羊主人指定右邊或是左邊的羊角進行丈量，最後由黃進財以2尺8吋5分拿下特等賞。
得獎差距甚微，頭等賞得主是彭中平的2尺6吋4分，貳等賞是陳煥貴的2台尺2吋8分，參等賞吳雲田的神羊角則是2台尺0吋7分。
特等獎得主黃進財分享，養羊的辛苦比養豬更甚。「我們客家人比較少養神羊，因為要養四、五年，時間更長、照顧也特別辛苦。但羊的角有『通天』的本事，能夠祈求眾神保佑，帶來健康和平安。」他說，飼養過程中要細心陪伴，羊會生病、也會心情不好，「3分鐘沒看到人，就會咩咩叫，」他強調，「我們愛護牠，希望有一天能早一點轉世為人。這樣對牠更好，對我們也是一份安心與祝福。」
今年最年輕、23歲的爐主蔡碧桓表示，他請好友鍾政信幫忙養神豬，志在參加、不在得獎，參加比賽的標準是400斤，於是請好友養到401斤，沒想到養到499斤，加上秤量、廟方贈送的200斤，最後以709斤、獲得第22等。
蔡碧桓說，儀式的核心並非只有神豬，而是「請神」降臨庇佑的重要環節。祈求祭典能順順利利、平平安安。供品以水果為主，再搭配家裡飼養的一隻雞，組成三牲，最特別的是三顆飯糰，象徵祖孫三代的延續與團結，將白飯染紅後餵給神豬吃，一顆由祖父餵，一顆由他自己餵，另一顆則由協助養豬的朋友來餵，代表對信仰的誠心與感謝。
蔡碧桓說，殺神豬師傅的圍裙、刀、綁神豬的繩子，都放在祭壇上祭拜請神。整個流程包含燒香、請神、誦經等，由家人共同參與。今年特別由他11歲、就讀小學六年級的弟弟蔡承祐主持請神儀式。蔡承祐在哥哥輔導下，以流利的海陸腔客語，唸了約5分鐘時長的請神祭文。
現場蔡家提供糍粑、仙草、仙草茶。最年輕的客家八音團長佐京、峨眉滾回家工作室的鄧君婷等，幾乎桃竹苗地區返鄉客家後生齊聚。蔡碧桓與佐京、詹俊彥、鍾政信號稱「客家F4」，在黃金價格不斷創歷史新高情況下，親朋好友致贈的金牌不如往年那樣多不勝數，但客家F4的其他三位好友，還是特地打造金牌相贈。
