【李台源／綜合報導】台灣曾在1972年贈送一輛Shay 14號蒸汽火車頭予澳洲普芬比利森林鐵路博物館展示，不過Shay 14的故鄉阿里山，始終是澳洲鐵道志工希望能進一步瞭解的鐵道。22位來自澳洲的訪團，28日展開為期7天的交流行程參訪阿里山林鐵，親眼看到Shay14曾經奔馳於的鐵道、沿線森林生態、人文藝術，以及Shay21、25、31蒸汽火車等，也實踐澳洲鐵道志工夥伴的心中大願。
澳洲普芬比利（Puffing Billy Railway）鐵道、瓦爾哈拉金礦鐵道（Walhalla Goldfields Rail Trail）及之字形鐵道等遺產保護機構組成的訪團，第4次組團參訪阿里山林鐵，成員更包括1973年曾搭乘阿里山林鐵全線的資深鐵道迷。
參訪團一週的行程，不僅全線搭乘列車，還深入探索林業場域和步道，包括完整參訪阿里山林業村、車庫園區及修理工廠等，山海圳國家綠道的特富野步道更是團員們期待的參訪地點。透過不同場域的解說，參訪團瞭解林鐵的維護細節與文化資產的活化工作，感受到全新的阿里山風貌。
阿里山林業鐵路及文化資產管理處（林鐵及文資處）在2023年訪問澳洲遺產鐵道，相關報導刊載於澳洲最大的窄軌鐵道雜誌《Journal of the Light Railway Research Society of Australia》，普芬比利遺產遺產保護協會（Puffing Billy Preservation Society）發行的Narrow Guage刊物亦介紹雙方交流的故事。
林鐵及文資處表示，今年7月阿里山林鐵全線通車後，澳洲鐵道團親臨交流並製作影片，分享於網路平台，讓阿里山林鐵在澳洲遺產鐵道圈備受關注並廣受好評。
澳洲的遺產鐵道擁有綿密志工網絡，也擔任火車清潔、檢修、駕駛工作，充滿熱忱與活力。這些志工來自各行各業，包含老師、教授、作家、作曲家、機械與鐵道愛好者、書店老闆以及社區居民。
林鐵及文資處表示，本次林鐵及文資處志工也特別參與交流，除了解說導覽外，彼此共同分享志工心得並交換經驗，豐富雙方的視野。未來將持續推動國際合作，與世界各地的觀光登山鐵路互相交流學習，提升阿里山林鐵的國際能見度，讓林鐵成為台灣獨特的文化名片，吸引更多國際旅客前來體驗。
