【於慶中／綜合報導】大象對印度人來說，就像龍對華人一樣重要，特別是在許多傳統祭典中，往往會把大象「盛裝打扮」後參加儀式。為了減少活體動物在這類傳統活動中受虐，一所寺廟特別改用了一隻非常逼真的機械大象上陣，獲得許多民眾支持。
《印度快報》報導，印度南部喀拉拉省(Kerala)的印度教古廟Irinjadappilly Sri Krishna Temple，周日(2月26日)舉辦一場名為Nadayiruthal的祭典，這是一種向神靈獻上大象的傳統儀式。往年都必須挑選一頭大象參與，但在印度善待動物組織PETA India的協助下，今年首次以一隻真實尺寸的擬真機械大象代替，盼能在「無殘忍」的情況下完成祭典。
這隻機械大象名為「拉曼」(Irinjadapilly Raman)，是由PETA India和印度女演員Parvathy Thiruvothu聯合捐贈，高約3.2公尺、重達800公斤，由鐵架和橡膠塗層製成，可以揮動耳朵、移動眼睛和尾巴，最多可同時搭載4人。希望能幫助寺廟「以不殘忍的方式」，舉辦需要大象的祭典。
以往在喀拉拉省的寺廟傳統節慶中，大象扮演著重要的角色，常必須被拴上鐵鏈、背部裝上鞍並搭載人或神像、身上貼滿各式裝飾品，還得忍受儀式過程中的嘈雜。
根據統計，印度全國至少約有2500頭圈養大象，喀拉拉省就佔了1/5。圈養常導致大象因無法自由活動感到挫折，並出現異常行為，常會突然躁動並試圖掙脫奔跑，從而傷害人類、其他動物和財產。根據Heritage Animal Task Force的數據，在過去15年間，圈養大象在喀拉拉省已造成526人死亡。2018至2023年間，喀拉拉省共有138頭圈養大象死亡。
喀拉拉省一頭名為「Thechikkattukavu Ramachandran」的大象，已被人類圈養了40年，是當地節慶祭典中最常出現的大象，但資料顯示曾奪走13條生命，包括6名象伕、4名婦女與3頭大象。
PETA India盼能促成所有使用大象的寺廟與活動，都能改用栩栩如生的機械大象，或其他方式來代替活象。對於已經被圈養的大象，PETA India建議讓牠們退休並安置到保護區，讓大象可以不受束縛地生活，並與其他同類在一起，從多年孤立、圈養和被虐待的創傷中恢復身心。
