【生活中心／綜合報導】在臺北市立動物園雨林區生活多年的花豹、「花郎」，因高齡引發的多重病痛與退化性關節炎惡化，走到生命的終點，保育員與獸醫團隊在沉重的生活品質評估後，陪伴花豹「花郎」平靜地走完最後一段路，豹齡18歲花豹爺爺、「花郎」，今天（6日）正式告別牠守護許久的雨林。18歲的花豹，約相當於人類85歲至90歲。
臺北市立動物園指出，18歲的「花郎」已進入高齡動物之列。牠於2023年，勇敢地挺過鱗狀上皮細胞瘤的外科手術，當時切除右前肢第1趾。隨著歲月在牠矯健的身軀上留下痕跡，動物園也透過提供保肝、止痛藥及關節保健補充品，協助「花郎」維持其生活品質。
照養團隊從去年起，觀察到花豹「花郎」的步態不再輕盈，經檢查發現，除長骨刺外，「花郎」還患有明顯退化性關節炎，雙前肢因長期受力不均而逐漸變形、內彎。對於曾經在林間穿梭、攀爬的「花郎」身影來說，每一跨步的不適，都是意志與衰老的搏鬥。
保育員看在眼裡，疼在心裡，僅能透過環境優化，如降低取食平台高度、提供鋪草與藥物，試圖緩解「花郎」這位老朋友的不適。
上月下旬，照養團隊發現「花郎」右前肢明顯跛行，經檢查發現，其右前肢尺骨近關節處骨折。同時，更令團隊不捨的是，「花郎」也正承受慢性腎衰竭與貧血等健康折磨。面對多重且不可逆的健康挑戰，動物園照養團隊陷入艱難抉擇：若進行手術，仍存在後續風險，考量其年齡及骨質退化情形，骨折癒合能力可能受限，而慢性腎衰竭也增加麻醉風險。此外，術後帶來的不適與活動限制，對天性喜愛自由活動的貓科動物而言，無疑是另一種折磨。
經過動物福祉多方專家評估，考量「花郎」的生活品質已嚴重受損，照養團隊決定放手，讓「花郎」在牠最熟悉的陪伴中，平靜地沈睡離去。
【花豹小檔案】
英名：Leopard
學名：Panthera pardus
分布：非洲、中東、亞洲東部、西南及南部等地 棲息地：低地森林、山嶺、草原、灌木地帶及沙漠
特徵：黃褐色的身體上有許多黑色空心的斑塊；腹面白色，雜有黑色斑點；所有花豹臉上都有斑點，而每隻臉上的斑點圖案都不同，似人類的指紋。
食性：肉食性，小至中型有蹄類動物 習性：單居，只要有適量的獵物及遮蔽處，即能適應多種不同的環境，仍偏愛有樹林的地區；敏捷靈巧，擅於爬樹，也會游泳，但一般會避開水，不像老虎喜愛泡水，偏樹棲。視力及聽覺發達，常從樹上撲向獵物，有時會將到手的獵物拖回樹上。
