【於慶中/綜合報導】全球海洋表面平均溫度已升至史上新高,恐將對極端氣候、生態系消長帶來難以恢復的影響,而專家悲觀地表示,迄今並未出現可能降溫的跡象。
根據《CNN》、《BBC》、《NHK》與三大通訊社報導,數月前多個國際組織就針對新一波「聖嬰現象」(El Niño)的啟動提出警告。繼七月已成為人類觀測史上最熱的月份,八月一日全球海洋表面平均溫度也來到攝氏20.96度,打破了2016年三月創下的攝氏20.95度紀錄。包括歐盟氣候監測機構哥白尼氣候變遷服務(C3S)與美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)等權威氣象單位對地球不斷升溫的趨勢感到憂慮,擔心可能引發包括極端氣候、生態系統威脅人類生存的連鎖反應。
NOAA的海洋學家強生(Gregory C. Johnson)表示:「我們觀測到今年海面溫度的大幅增長,過去1年間的變暖趨勢幾乎相當於過去15年的程度」。強生指出,每年八至九月,地表溫度往往維持在較高的區間,之後會緩步下降,「但今年的海面溫度仍有上升的空間」。C3S副主任伯吉斯(Samantha Burgess)表示,北大西洋海面的高溫令人震驚,「我們在往年同期從未見過這種極端的海洋熱浪,無論是在公海還是在春天,這數據令人非常驚訝」。
自工業時代起,海洋就吸收了因人類活動產生的九成過剩熱量,近年更在因溫室效應引發的全球暖化中扮演著重要的平衡角色。海洋透過吸收全球升溫帶來的影響,在應對氣候危機方面發揮著關鍵的作用。但根據《亨利定律》(Henry’s Law)顯示,氣體對水的溶解度與溫度成反比,包括難溶氣體(如空氣中的氮、氧與二氧化碳)在內,水溫升高將導致水中氣體含量減少,這意味著大氣中將存在更多的碳,從而加劇全球變暖,進而加速冰川融化,導致海平面上升。
除了吸收熱量幫助調節全球氣候,海洋也驅動著天氣系統,其中的海洋生物產生佔地球一半存量的氧氣。 但溫暖的水吸收二氧化碳的能力較差,因此會在大氣中留下更多二氧化碳。海洋升溫也將傷害海洋生物,並打亂食物鏈。
伯吉斯表示,一般來說,全球海洋最暖的時間應該在每年三月,而不是八月:「我們現在看到了這項新紀錄,此一事實讓人擔心從現在到明年三月之間,海洋還可能變暖多少」,「我們燃燒的化石燃料越多,海洋將吸收的多餘熱量就越多」,伯吉斯強調,這意味著需要更長的時間來穩定海洋,並將其恢復到之前的狀態。
美國佛州上周海面溫度達到創紀錄的攝氏38.44度。NOAA監測墨西哥灣海洋熱浪的萊斯涅斯基博士(Dr Kathryn Lesneski)表示:「跳進海中感覺就像在洗熱水澡。佛州的淺礁出現了大範圍的珊瑚白化現象,許多珊瑚已經白化死亡」。
2023年以來,全球各地屢創高溫紀錄,北美洲、歐洲、亞洲多地受到氣候異常的嚴重影響,紛紛寫下高溫紀錄。世界氣象組織(WMO)指出,中國新疆維吾爾自治區七月創下攝氏52.2度的極端高溫,北非的突尼西亞最高氣溫也測得攝氏49度。但事實上迄今的異常高溫並非只出現在北半球,連正值冬季的南半球多處也出現反常的高溫,如澳洲、紐西蘭與南美洲的阿根廷。
阿根廷國家氣象局指出,八月是阿根廷的冬季,但首都布宜諾斯艾利斯的氣溫卻飆破攝氏30.1度,創下117年來最熱的紀錄,北部薩爾塔省的里瓦達維亞(Rivadavia)午後氣溫更高達攝氏37.2度。阿根廷國家氣象局發言人費南德茲(Cindy Fernández)指出,阿根廷中部和北部地區出現異常溫暖的天氣,「氣溫比往年同期均溫高出10至15度」,全國目前正在歷經「非常溫暖的冬天」。
更嚴重的潛在危機是南極大陸冰層的快速融化。目前南極海冰的量已降至同時期前所未有的低點。《CNN》報導,每年二月底,也就是南極大陸的夏季期間,南極海冰都會萎縮到最低標準,在入冬後再重新積聚起來。但今年科學家觀察到了不同的情況,迄今海冰尚未恢復到接近預期的標準。這已是自45年前有記錄以來每年同期的最低量。根據國家冰雪數據中心 (NSIDC) 的資料顯示,南極海冰面積比2022年創下的冬季最低紀錄又減少了約160萬平方公里,相當於44.4個台灣面積。
部分科學家形容此現象為「超乎尋常的異常」,可能數百萬年才會發生一次。但美國科羅拉多大學博爾德分校冰川學家史坎博斯(Ted Scambos)表示,用這些術語不會帶來多大幫助,「遊戲已經改變了」(The game has changed),「以傳統方式討論發生的可能性,是沒有意義的,現況已經清楚地告訴我們,整個系統已經改變了」,全球科學家們現在正在努力找出原因。
南極洲是一個偏遠而復雜的大陸。隨著氣候危機的加劇,北極的海冰近年來持續下降中,但南極海冰在過去幾十年中持續維持在創紀錄的高點,直到2016年,科學家觀察到南極海冰出現急劇下降的趨勢。史坎博斯指出:「南極系統的變化很大,然而當前的變化卻太過極端,在過去2年中,尤其是今年,相對於至少 45 年前的所有年份,出現了根本性的變化」。
史坎博斯認為,導致海冰消失可能有幾個因素,其中包括南極洲周圍西風強度,這與全球暖化污染的增加有關,「南極海洋邊界以北的海洋溫度升高,與世界其他地區海洋的海水混合,也是解釋此現象的一種方向」。史坎博斯擔心,南半球今年冬季前所未有的現象,可能預告著這片與世隔絕的大陸將發生長期變化,「在未來很長一段時間內,甚至可能是『永遠』,我們可能無法看到南極系統恢復到 15 年前的狀態」。