【於慶中／綜合報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）最新研究顯示，太陽活動正超出預期地逐漸增強，自2008年以來呈現上升趨勢，與先前預測的低活動期背道而馳。NASA15日發布的最新報告《NASA分析顯示太陽活動正在加劇》（NASA Analysis Shows Sun’s Activity Ramping Up），當前太陽週期（solar cycle，第25週期）活躍度遠超預期，太陽正「緩慢甦醒」，可能帶來更多劇烈的太空天氣事件。

太陽週期是太陽活動約每11年一次的變化循環，從太陽極小期（活動低點）到太陽極大期（活動高峰），隨後再降回極小期。

活動高峰時，太陽黑子（sunspots）、太陽耀斑（solar flare）及日冕物質拋射（CME，coronal mass ejections）會顯著增加，太陽磁極也會在此時反轉。這些現象由科學家透過黑子數量追蹤，目前是人類記錄的第25個太陽週期。

太陽內部複雜的物理過程，使得此一預測極具挑戰。例如，1645年至1715年的「蒙德極小期」（Maunder Minimum）幾乎無黑子出現，1790年至1830年的「道爾頓極小期」（Dalton Minimum）也類似，顯示太陽活動長期趨勢難以捉摸。

NASA噴氣推進實驗室的電漿物理學家賈辛斯基（Jamie Jasinski）表示：「所有跡象原本指向太陽進入長期的低活動階段，但這一趨勢卻意外出現逆轉，」「我們真的不知道，為什麼太陽從1790年開始經歷了40年的極小期，長期趨勢很難預測，我們目前還不完全了解。」

2008年開始的第24太陽週期，是記錄中最弱的週期之一。科學家原預測，第25週期將同樣平淡，但實際上其活躍度，已接近平均水準。

賈辛斯基與空間物理學家維利（Marco Velli）分析長期太陽數據發現，自2008年第24週期開始，太陽風（solar wind）的強度（包括速度、密度、溫度、熱壓、質量、動量、能量及磁場強度）持續增強。這與黑子數量減少的趨勢形成對比，顯示黑子數量並非衡量太陽活動的唯一指標。

太陽活動影響整個太陽系行星的磁場。

隨著太陽風（來自太陽的帶電粒子流）和其他太陽活動增強，太陽的影響擴張並壓縮磁層。磁層是保護具有磁核和磁場的行星（包括地球）的保護罩。這些保護罩對於保護行星免受太陽風中從太陽噴出的電漿噴流（jets of plasma）的傷害至關重要。


太陽活動增強，可能引發更頻繁的太空天氣事件，如強烈的太陽風、太陽風暴、耀斑及日冕物質拋射。這些現象已被證實會干擾地球的通訊系統、衛星運作、電力網路及航空飛行。例如，強烈的太陽風暴可能導致GPS失靈或大規模停電，對現代科技社會構成挑戰。

此外，太陽活動還可能影響地球氣候。歷史上的蒙德極小期與「小冰河期」部分相關，顯示太陽活動對氣候的潛在影響。更廣泛的科學意義研究還發現，太陽活動可能遵循22年的「海爾週期」（Hale cycle），即2個太陽週期組成一個完整磁極循環。這顯示太陽週期只是更大週期的一半，科學家需更全面地研究太陽行為，而非僅依賴黑子數量。

目前，太陽風壓力仍低於20世紀初的均值。科學家強調，持續觀測是了解太陽未來動向的唯一途徑。這項發現凸顯太陽的複雜性，促使科學家重新審視其動態，尋求更全面的數據來解開這顆狂野而美麗恆星的奧秘。