【於慶中／綜合報導】全球暖化引發的物種滅絕，常讓人聯想到北極熊等毛茸茸的動物即將消失，但科學家強調，人們忽略了植物這個至關重要的世界。最新研究指出，到本世紀末，氣候變遷將導致數萬種植物物種面臨滅絕危機。

根據周四（7日）發表於專業期刊《科學》（Science）的一項研究，由於氣溫升高以及降雨、降雪模式的改變，全球7%至16%的植物物種可能在未來55至75年內失去至少90%的棲息地，幾乎走向功能性滅絕。加州大學戴維斯分校生態學家、該研究共同作者董小莉（Xiaoli Dong）表示，以中等碳排放情境計算，這相當於約3.5萬至5萬種植物物種；若全球污染加劇，滅絕數量將大幅增加。

董小莉指出：「暖化速率是驅動滅絕的主因。」她與團隊運用多種生物與氣候電腦模型，詳細模擬了全球18%植物物種的未來情境，以推估整體趨勢。

科學家原本認為，植物可透過風、水和動物傳播，逐漸向極地或更高海拔的較冷地區遷移，以適應全球暖化。事實上，科學家已觀察到此現象，並曾人工搬遷植物進行保育。然而，董小莉團隊數百萬次的電腦模擬顯示，即使植物以最快速度遷移，「也無法降低滅絕率」。董小莉強調：「並非它們移動得不夠快，而是它們賴以生存的棲息地將不復存在。」

氣候變遷透過溫度上升或降雨模式改變，讓許多植物原本適合生長的區域不再適合生存。董小莉以鬱金香為例：這種植物需要特定的土壤、溫度和降雨組合。暖化後，適合的溫度區向北移動，適當的降雨模式向東偏移，而理想土壤卻留在原地，「鬱金香所需的完美條件已變得極為狹小」。

研究發現，北極、地中海地區和澳洲的情況特別嚴峻。北極地區升溫速度是全球平均的4倍；澳洲則主要受降雨變化影響。

與董小莉研究關注未來風險同時，另一篇同日刊登於《科學》期刊的研究，則聚焦目前已面臨滅絕威脅的開花植物。這類植物共有超過33.5萬種，遠多於多數動植物類群。

英國邱植物園（Kew Gardens）科學家發現，目前約有近1萬種開花植物瀕臨滅絕。它們在演化上極為古老且獨特，一旦消失將導致地球「生命之樹」中21%的演化歷史隨之喪失。其中包括世界上最臭的植物「巨花魔芋」（titan arum），以及人類日常依賴的香草蘭（提供香草的蘭花）。

研究領導者、演化植物生物學家福雷斯特（Felix Forest）採用英國生物學家開發的20年優先保育系統，優先保護最具獨特性的物種。這項研究並未探討滅絕成因，而是聚焦若這些物種消失，將損失多少生物歷史與獨特性。

這是迄今規模最大的物種優先排序研究。福雷斯特發現，開花植物中面臨風險的演化歷史，遠高於幾乎所有其他動植物類群，僅次於海龜和陸龜。有些動物如不同種類的老鼠，擁有密切親緣物種，若一種消失，其他仍能延續部分演化歷史；但開花植物中如銀杏（Ginkgo biloba），無近親物種，代表數億年的演化歷史可能一次性斷絕。

福雷斯特和董小莉均指出，植物滅絕問題常被官方機構和公眾忽略，相較於動物尤其明顯。福雷斯特說：「我們正試圖矯正植物與動物（特別是脊椎動物）之間的關注失衡」，「人類通常對毛茸茸的動物、會飛的鳥類更有興趣，對植物則較不關心。但現實就是如此。」

未參與這兩項研究的智利生物學家謝爾森（Rosa Scherson）和盧埃貝特（Federico Luebert）在評論文章中表示，這兩項研究共同顯示，世界不能再等待，必須立即採取行動拯救瀕危植物，「當植物的未來不穩定時，也會影響人類的糧食安全和基本物資取得」，「維持支撐人類生命的現有條件，需要緊急行動。」

這兩項發表於《科學》期刊的研究，再度凸顯氣候變遷對地球生物多樣性的全面威脅，提醒各界在關注可愛動物的同時，切勿忘記植物這座支撐整個生態系統的基石。