【於慶中／綜合報導】2百多年前引發全球工業革命的英國，當地時間周一（30日）即將發生一起人類減緩全球氣候變遷旅程的標誌性事件，成為G7（七大工業國集團）中第一個完全終結燃煤發電的國家。周一傍晚前，英國最後一座燃煤發電廠「索爾河畔雷德克利夫發電廠」（Ratcliffe-on-Soar Power Station）的鍋爐就會冷卻到雙手可以觸摸的程度。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，位於英國東米德蘭（East Midlands）的「索爾河畔雷德克利夫發電廠」自1967年開始運轉，迄今已57年，不斷冒出白煙的巨大煙囪與冷卻塔，一直都是東米德蘭的地標景觀，也是將德比（Derby）和諾丁罕（Nottingham）一分為二的M1高速公路上的重要路標。
煤炭在英國歷史史上曾扮演重要的角色，與鋼鐵、蒸汽機一樣，是從英國起源的世界首次工業革命的象徵。隨著世界最大規模煤炭工業的興盛，象徵著過去大英帝國的昌盛，但也導致倫敦長期籠罩著惡名昭彰、令人窒息的霧霾。「發明大王」愛迪生（Thomas Edison）1882年在倫敦市中心建造了世界上第一座燃煤發電站，此時距他發明電燈泡剛過3年。1980年代，煤炭仍占英國能源組合的70%，到1990年代占比才開始下降。過去10年中下滑幅度更為劇烈，在2013年已降至38%、2018年降至5.0%，去年（2023年）更是僅剩1.0%。
64歲的電氣工程師班奈特（Chris Bennett）表示，他出生在一個只有3種工作機會的村莊：煤礦、鐵路或發電廠，「我很慶幸選擇了發電廠」，班奈特是索爾河畔雷德克利夫發電廠的高級電氣工程師。他一生都在燃煤電廠度過，「老實說，看著它的結束讓我很難過。這就是工業革命，在這裡，煤炭統治了一切」，「但我替環境感到高興」。
英國曾經是一個以煤炭為主要動力的國家：由超過百萬名礦工開採，用來製造廉價能源、產生熱能，然後產生蒸汽進而變成電力。煤炭為房屋供暖、讓火車運行、製造鋼鐵和水泥。1882年，世界上第一座燃煤發電廠在英國建成，現在英國是全球富裕國傢俱樂部中第一個放棄煤炭的國家，轉而依賴天然氣、核電和再生能源的組合。
班奈特想起，幾年前一位前公司高層來到工廠安撫工人，讓他們了解工廠即將被新型「風電場」取代的未來：「小伙子們，你們沒什麼好擔心的。現在，在大部分的日子裡，風能和太陽能已經提供了英國一半的電力」，但班奈特想到的是「我當年經歷過的是燈火通明、兩班制運轉的時代」，「我只能期待退休了」。
接下來G7集團的其他國家，包括義大利（2025年）、加拿大（2030年）和德國（2038年）也將跟進。經濟合作暨發展組織（OECD）38個成員國，有四分之三也預計在2030年脫離煤電。美國也在擺脫煤炭，儘管速度比氣候倡議者希望的要慢。25年前，美國一半以上的電力是由煤炭發電，目前的比例約為18%。但在世界範圍內，距離煤炭的消失還很遠，主要生產國包括中國、印度和印尼，而燃煤發電仍佔德國電力超過25%、佔日本電力超過30%。
奧格雷迪（Peter O’Grady）是此電廠的經理，他肩負著關掉開關、結束這個時代的使命。和其他工人一樣，他感到自豪、順從、與現實，「這將是一個時代的終結」，現在發電廠已經從「社區珍貴的一部分」、為家庭和醫院提供電力的重要資產，變成了被視為有害、甚至邪惡的代表，「顯然，當碳排成為需要解決的問題時，我們就成為了目標。但我們幫助人們為他們的iPhone 和電動車充電，我們已經盡了自己的職責」。
一個由大約60國政府組成、尋求終結燃煤發電的非營利組織「脫煤者聯盟」（Powering Past Coal Alliance）祕書處負責人史科洛普斯卡（Julia Skorupska）表示，英國已經證明了人類能以前所未見的速度，逐步淘汰燃煤發電。英國能源部長尚克斯（Michael Shanks）也發表聲明，宣稱「煤炭時代可能正在結束，但為英國帶來一個良好能源工作的新時代，才正要開始」。
