【於慶中／綜合報導】英國衛生當局正緊急調查一場致命「腦膜炎（Meningitis）」疫情。截至當地時間周四（19日），已有27宗相關個案正在追蹤，其中15宗經實驗室確認，另有12宗仍在調查中。這起疫情被衛生部長史特里廷（Wes Streeting）形容為「前所未有」，短短幾天內病例數急劇上升，已造成2人死亡。

綜合法新社與《英國廣播公司（BBC）》報導，疫情爆發中心指向位於英格蘭東南部肯特郡坎特伯雷（Canterbury）的知名夜店「Club Chemistry」。多名確診患者曾在本月（3月）5日至7日期間到訪該夜店。英國衛生安全局（UKHSA）確認，至少10起確診個案與該夜店有關，多數患者為肯特大學（University of Kent）學生，另有病例擴散至肯特郡4所中學及倫敦一所高等教育機構，甚至有一宗個案已延伸至法國。

腦膜炎是一種可能致命的感染症，會引起腦部或脊髓外膜發炎，嚴重時可導致敗血症。本次疫情主要為細菌性腦膜炎（meningococcal disease），由腦膜炎雙球菌（meningococcal bacteria）引起，比病毒性腦膜炎更罕見且致死率更高。

初期症狀包括頭痛、發燒、嗜睡及頸部僵硬，容易與其他疾病混淆，延誤診斷。部分患者會出現皮疹，病情可能在數小時內迅速惡化。該菌通常寄生於鼻咽部，約10-24%人口為無症狀帶菌者。傳播需長時間密切接觸，如親吻、共用電子煙或飲料等，並非如流感或COVID-19般高度傳染。

英國雪菲爾大學公共衛生教授安德魯李（Andrew Lee）指出，傳播風險通常在接觸後首週最高，其後迅速下降。

UKHSA主管霍普金斯（Susan Hopkins）表示，在其35年醫學生涯中，從未見過單一周末出現如此多起同類感染病例，形容這像是「超級傳播事件」，並在大學宿舍內持續擴散。首宗病例於上周五（13日）通報，之後病例數快速攀升。專家強調，這次疫情速度與範圍異常，英國過往腦膜炎多為小型群聚。

當局已展開密切接觸者追蹤，在坎特伯雷設立多處臨時診所，分發抗生素作為預防性治療。首相施凱爾（Keir Starmer）呼籲本月5至7日曾到訪Club Chemistry的人士盡快領取抗生素，以阻斷傳播鏈。截至目前，已向逾2500人提供抗生素。

肯特大學推出針對性疫苗接種計劃，為校內約5000名學生施打B型腦膜炎（MenB）疫苗。英國自2015年起將MenB疫苗納入兒童常規免疫程序，為全球首創，但成人及年輕族群保護仍有缺口。

衛生部長史特里廷強調，一般民眾無需急於自行購買疫苗，「整體風險仍非常低」。細菌性腦膜炎患者通常需住院治療。目前Club Chemistry夜店已主動暫停營業，業主表示將待疫情受控後才重新開業。當局持續監測，並每日更新病例數字，呼籲民眾提高警覺，特別是曾到訪相關地點或出現症狀者應立即求醫。