【於慶中/綜合報導】人類對於自己行為對自然生態造成的影響往往不自知。澳洲一處大型鱷魚養殖場近日出現反常現象,工作人員發現當有直升機低空飛過上空,場內的鱷魚變得異常興奮,甚至開始「瘋狂地交配」。消息傳開立即引發居民與專家的廣泛關注。
綜合科學網站《Live Science》、《商業內幕》與《澳洲廣播公司》報導,養殖超過3千隻鱷魚的澳洲昆士蘭省「庫拉那鱷魚農場」(Koorana Crocodile Farm)負責人利弗(John Lever) 表示,近日發現當軍方的CH-47「契努克」(Chinook)直升機低空飛過養殖場上空後,場內「所有的成年公鱷魚都站了起來,對著天空咆哮,然後瘋狂地交配」,「聲波中似乎有某些東西能讓鱷魚們興奮起來」。利弗表示,這種現象在過去從未被觀察到。
每年的10月與11月是澳洲的春季,也是雨季,是鹹水鱷魚的典型交配期。在這個時期,澳洲的部分地區常出現大雷雨。早先研究證實,大雨對許多種類的鱷魚有催情作用。英國伍爾弗漢普頓大學(University of Wolverhampton)的爬蟲動物學者奧謝(Mark O’Shea)指出,鹹水鱷魚(Crocodylus porosus)會在固定的時期交配,這樣新孵化的鱷魚較不易在大雨和暴風雨後被洪水淹死,選擇在雷雨季節交配,後代才有可能在更氣候狀態較溫和的條件下孵化。
奧謝指出,低飛的直升機引發鱷魚「性狂潮」(sex frenzy)的可能原因有幾個。鱷魚並不如外表般遲鈍,具有稱為「外皮感覺器官」(ISO,Integumentary Sensory Organ)的多重感官,對於周遭環境的變化十分敏感,例如水中的運動、大氣壓力變化與極低頻的聲音。
https://twitter.com/__cherrryy__/status/1711057673666646386
奧謝指出:「我認為大型重型直升機的下降氣流,會產生壓力變化,鱷魚表皮的ISO可以偵測得到。而下降氣流引發的氣壓下降,可能類似於雷雨期間氣壓降低的變化。另一個可能的解釋是,契努克直升機可能會產生頻率極低的「次聲波」(infrasound),人耳無法察覺,但ISO可以偵測到此類振動,「契努克產生的次聲波可能會人為地再現大雷雨開始時的聲音」。
同時,直升機螺旋槳在空間中製造的微小震動,在鱷魚的交流中發揮著重要作用,強大的引擎聲可能類似於競爭中公鱷魚發出的聲音,這是公鱷魚求偶的低吼聲,也是公鱷魚用下巴拍打水面象徵個體求偶領域的行為。
奧謝強調,目前還無法確定需要幾架次低飛的契努克直升機,才能讓繁殖場中這麼多的鱷魚感到興奮。鱷魚可能需要已經捕捉到微妙的線索,例如溫度的變化,這表明它們的傳統交配季節即將開始,以便受到大型飛機的影響。
庫拉那鱷魚農場成立於上世紀80年代初期,目前飼養超過3千隻鱷魚,但數十年來未曾出現類似的狀況,直到最近2年才被注意到。消息傳開後,《澳洲廣播公司》對此現象進行調查,證實低空飛過的契努克直升機,是正在參與新加坡武裝部隊與澳洲軍方雙邊軍事演習的訓練任務。
澳洲與新加坡在經過30多年的發展基礎下,2020年簽署了軍事訓練協議,在未來的25年間,將有多達1.4萬名新加坡武裝部隊人員分批前往昆士蘭省羅克漢普頓(Rockhampton)以北約100公里的淺水灣訓練區,進行長達18週的單方面軍事演習。而演習期間契努克運輸直升機就會飛越庫拉那鱷魚農場上空。
這意味著在未來的數年甚至數十年間,會有更多的契努克直升機點燃這些鱷魚的配種慾。但此現象引發生態保育團體對軍方演習是否影響當地生態系統,甚至威脅野生動物生存的疑慮。澳洲陸軍發言人表示:「我們已經得知此狀況,將盡速展開內部調查,確保訓練活動不會對當地生態環境造成負面影響。我們將與相關單位密切合作,盼能儘快解決此現象」。