文／陳權欣
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞報導獎、吳舜文新聞獎及曾虛白新聞獎等，目前亦是客家委員會諮詢委員。
新埔褒忠亭義民廟建廟237週年，今年由關西聯庄輪值主辦義民祭。在新竹客家鄉鎮流傳一個傳說：誰能搶到大士爺頭上的觀音像帶回奉侍，便能帶來一整年的好運。只是二百年來，幾乎沒人成功過，因為火勢太過猛烈。
朋友啊，離開家鄉多久了呢？是否還記得中元火燒大士爺的盛況？在客家庄，中元節壓軸的戲碼，就是「火燒大士爺」。那麼，大士爺又是怎麼來的？來聽聽新埔紮紙達人劉興星大師的說法。
義民廟與中元普渡的傳承
台灣共有39座義民廟，都以新竹縣新埔鎮褒忠義民廟為源頭。每逢中元普渡，各廟宇便會舉行放水燈、燒鬼王「大士爺」等祭典，二百多年來綿延不絕。這些儀式早已深深融入客家文化，成為無法分割的信仰傳統。
在這些普渡儀式裡，少不了五顏六色的紙紮作品，其中最具震撼力的，莫過於「大士爺」──這是一種獨特的紙紮藝術。
許多客家孩子從小看著大士爺的猙獰面貌長大，不但不害怕，反而覺得親切。因為老一輩人都說，這位鬼王「大士爺」，其實正是觀音的化身。
劉家百年紙紮藝術
有趣的是，全台39座義民廟所供奉的大士爺造型，竟出自同一淵源。新埔劉興星大師的先祖，兩百年前從潮州帶來一份手抄繪本，便成了後世製作大士爺的依據。
劉興星家族從事紙紮藝術超過百年，所製作的大士爺不下萬件，小至三寸，大到丈二皆有。他的作品與製作過程，甚至曾完整搬進縣文化局展覽，吸引無數縣民參觀。
劉興星自11歲起便隨父學藝。他解釋，大士爺頭頂觀音、額生雙角、面目猙獰，從彩繪面具到零件組裝，皆需一絲不苟。其中以面具最難製作，過去用凸模，一層層紙貼上去，非常耗時；後來改用凹模，才突破速度的限制。因此，如今許多同行都向他訂購，讓他成為面具的主要供應者。
走進新埔鎮劉家的傳統工坊，能感受到歲月刻痕。這家歷經五代的老店，見證了紙糊業的風華與艱辛。劉興星說，別看紙糊好像簡單，其實需要繪畫功夫，從貼眼睛、畫人物到製作大型紙偶，每一步都考驗技藝。而祖輩留下的手抄本與草稿，正是他最珍貴的教材。
近年來，他與兒子一同整理這些文獻，準備在適當時機成立紙糊博物館，展示各種手稿與作品，讓後代理解這段歷史與其中的奧妙。
烈焰中的信仰 火燒大士爺與燒王船
全台有客家人的地方，就有中元普渡與火燒大士爺；在閩南聚落，則流傳燒王船。
有一年竹北舉辦燒王船繞境，新竹市火車站前幾乎無法通行。這些慶典傳承百年，很難用現代眼光來批判。若追本溯源，燒王船其實是中國沿海居民送瘟神出海的儀式，隨著潮水漂流至台灣南部。漁民見到王船靠岸，便在船停處建王爺廟祭拜。
依民俗，燒王船過去不讓小孩觀看，但隨著社會開放，如今只要舉辦，便是萬人空巷，毫無禁忌。甚至宜蘭五結周邊鄉鎮，還曾因「王船能否過境」而引起爭議。
火燒大士爺，烈焰沖天，那是庄頭人共同的記憶。對客家人來說，大士爺不只是紙偶與儀式，而是文化的守護神，是歷史傳承的火焰。無論世代更迭，當火光再度燃起，鄉愁與信仰也隨之重燃。
