【於慶中／綜合報導】一項由澳洲主導的長期研究發現，到2050年，世界上最強的洋流系統可能減緩20%，進一步加速南極冰蓋融化和海平面上升。
綜合法新社與《The Guardian》報導，南極繞極環流（Antarctic Circumpolar Current, ACC）是一道在極地東風帶的吹拂下形成、以順時針方向環繞南極洲大陸的洋流，其強度是連接大西洋、太平洋和印度洋的墨西哥灣流4倍多。研究人員利用位於澳洲國家接入研究基礎設施中心（Access National Research Infrastructure）、澳洲最快的超級電腦和氣候模擬器Gadi，使用氣候模型分析了溫度變化、冰融化和風況對南極繞極流的影響。
根據周二（4日）發表在科學期刊《環境研究通訊》（Environmental Research Letters）的最新報告，全球最強勁洋流的流速，可能因南極冰層融化釋出大量淡水而減緩，這將帶來「嚴重」的氣候影響。
報告共同作者、墨爾本大學副教授蓋恩（Bishakhdatta Gayen）稱此結果「相當令人震驚」，「隨著南極冰川融化，冷淡水流入海洋，這些水會下沉並向赤道方向擴散。淡水的流動，改變海洋密度，這是洋流運動的關鍵驅動因素，進而導致速度變緩。海洋極其複雜，且保持著微妙的平衡。如果當前的這個『引擎』故障，可能會產生嚴重後果，包括氣候變遷加劇，部分地區的氣後極端事件增加，以及由於海洋作為『碳匯』（Carbon sink）的能力下降，再加快全球暖化，形成一個惡性循環。」
Earth’s strongest ocean current (the Antarctic Circumpolar Current) could slow down by 20% by 2050 in a high emissions future https://t.co/8KoJgu3k2F
— Sea~Aqua~Blue (@Sea_Aqua_Blue) March 4, 2025
報告共同作者、氣候科學家索海爾（Taimoor Sohail）表示，這種減緩將導致惡性循環，使更多的暖水到達南極大陸架，再加速冰融化，進一步削弱洋流。這也將破壞生態系和食物鏈，因為洋流有助於阻止入侵物種（如大量南部海帶）到達這片脆弱的大陸，「透過減少碳排，共同努力限制全球暖化，將減緩南極冰層融化，避免可預期的災害。」
塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）海洋物理學家多德里奇博士（Edward Doddridge）表示，這項研究意義重大且結果令人驚訝，因為先前的研究認為，海洋變暖，導致南極繞極環流的北端加速。地球上超過90%的額外熱量都儲存在海洋，海洋透過各種方式轉移熱量，影響全球的氣候，因此研究洋流的變化方式，對掌握氣候變遷非常重要。
莫納許大學（Monash University）氣候科學家普里奇（Ariaan Purich）表示，南極洲周圍的海洋已經發生劇烈變化。南極冰蓋和冰架中儲存的淡水，正持續加速融化。自2022年以來，每年夏天，南極大陸周圍的海冰面積都減少到200萬平方公里以下，這是史上未曾出現的現象，「我們需要了解海洋發生什麼事，以及海洋吸收了多少熱量和碳，這樣我們才能更準確預測氣候，並更能適應氣候的變化。」
