【於慶中／綜合報導】素有「最長壽脊椎動物」之稱的「格陵蘭鯊（Somniosus microcephalus）」，壽命可達400年，棲息於北極與北大西洋深海冰冷黑暗環境中。長期以來，科學家認為這種外型笨拙、行動緩慢、眼球常遭寄生蟲附著的鯊魚「功能性失明」。但近期兩項重大研究顛覆此認知：不僅證實其視力完好，且擁有獨特DNA修復機制，讓視網膜在極端長壽中維持完整，無老化退化跡象。

此一發現改寫對格陵蘭鯊的了解，也為人類老年視力衰退（如黃斑部病變、青光眼）帶來新研究方向。

格陵蘭鯊是生活在北大西洋與北極圈寒冷深海的大型鯊魚，體長可達5至6公尺以上，被公認為地球上最長壽的脊椎動物，壽命平均約272年，最老個體估計超過400歲，甚至接近500歲。

格陵蘭鯊的成長速度極其緩慢，每年僅增加約1公分，雌鯊要到150歲左右才性成熟，這也讓它們的代謝率極低，行動緩慢到游泳速度平均每小時不到1.2公里，人類甚至能輕鬆追上。主要棲息在水溫接近冰點的深海，深度常達數百至2000公尺。

格陵蘭鯊外觀灰棕、鼻端圓鈍，以腐食為主食，偶爾捕食魚類或大型哺乳動物。肉中含毒素，對人類有毒，但它適應極端環境，體內有防凍化合物，是深海長壽與適應力的代表物種。

美國加州大學爾灣分校（UC Irvine）生理與生物物理學副教授克洛茨克（Dorota Skowronska-Krawczyk）領導的國際團隊，本月（1月）在專業期刊《自然通訊》（Nature Communications）發表研究，分析2020至2024年間從格陵蘭迪斯科島附近捕獲的鯊魚眼球樣本，透過組織學、基因組與轉錄組分析發現，儘管眼球常有橈足類寄生蟲「Ommatokoita elongata」附著，角膜混濁，但視網膜結構完整，充滿專司低光視覺的視桿細胞（rod cells），視紫紅質（rhodopsin）蛋白質對藍光仍敏感。

格陵蘭鯊的基因表現顯示，DNA修復相關基因（如ERCC1、ERCC4）高度活躍，有效對抗寄生蟲侵襲、極低光照與嚴寒環境造成的損傷。即使樣本來自百年以上個體，也未見細胞死亡或視網膜退化跡象。

研究團隊指出，此DNA修復機制，不僅適應深海極暗環境，更讓視力歷經數世紀不衰。克洛茨克表示：「這為預防人類年齡相關視力喪失開啟新策略，或許能消除黃斑部病變與青光眼。」

另一項早期基因組研究（2024年9月公布）由德國萊布尼茨衰老研究所（Leibniz Institute on Aging）團隊完成，首次完整定序格陵蘭鯊基因組，發現其基因組中70%為被視為「基因組寄生蟲」的「跳躍基因」（transposable elements），易導致癌症或不穩定，但在格陵蘭鯊中卻有利於DNA修復，強化基因組完整性，可能是其極端長壽關鍵。

加拿大海洋生態學家愛德華茲（Jena Edwards）與溫莎大學格陵蘭鯊專家哈希（Nigel Hussey）指出，過去對格陵蘭鯊的認知充滿誤解：它們行動雖緩慢，胃中卻發現馴鹿、北極熊、海象等大型獵物殘骸，顯示可能主動捕食而非僅靠撿屍。哈希在挪威斯瓦爾巴群島潛水器觀察中，見其垂直潛降、精準移動，顛覆「笨拙盲眼」刻板印象。他強調：「我們嚴重低估了這種動物。」

2016年，哥本哈根大學研究以碳14定年眼球晶狀體，估計最老個體達272歲以上（上限可能500年），但哈希提醒該方法對數百年尺度有誤差，需進一步驗證。近年觀察也顯示，格陵蘭鯊可能是全球性物種，從北極淺水到加勒比海都有蹤跡，遷移範圍廣大。

隨著氣候變遷加速北極暖化，資源豐富的極地吸引全球關注，但格陵蘭鯊生殖習性仍成謎：最後一次記錄懷孕雌魚為1950年，科學家至今不知繁殖地點與每胎幼鯊數量。哈希警告：「若只活100年，它們一生能遊多遠？管理尺度需涵蓋整個大西洋。」

這些發現凸顯人類對深海物種的認知仍有限，格陵蘭鯊不僅是長壽模範，更提醒科學界：我們常因刻板印象而低估自然界的神奇。未來研究或許能借鏡其機制，延長人類健康視力與壽命。