【要聞中心／綜合報導】香港新界大埔宏福苑昨天（26日）下午3時發生大火，截至今天清晨6時，共有44人死亡、58人受傷、279人失聯，死者包括一名消防員，傷者有15人命危。大埔宏福苑屋齡42年，屋苑共有8幢樓、合計1984個住宅單位，這次有7幢樓著火；大樓因維修外牆搭了竹棚鷹架，有人看到某幢大樓的竹棚起火，風大、很快蔓延其他大樓的竹棚並觸發大量住房內部起火；也有居民表示，看到某幢大樓內的一個垃圾房先起火。
香港政府消防處表示，這場大火延燒17個小時，要等待完全撲滅後，才能評估遭焚燒的住房數量。
港府設立庇護所
香港行政長官李家超啓動緊急事故監察及支援中心，聽取保安局和消防處匯報，指示相關部門全力做好滅火和救援救治工作。目前有700名居民入住政府臨時設立的庇護中心。
李家超出，仍有279人失聯，政府會全面動員、全力以赴。
救援艱難 長者受困
有住戶表示，許多鄰居是行動不便的長者。消防員連夜搶救，但因大樓內部溫度高、濃煙瀰漫，救援人員難以抵達高樓層。火災中有1名消防員殉職。法新社記者在火警現場聽到疑似竹材燃燒發出的爆裂聲響，目擊濃煙自大樓竄出，火舌與灰燼直衝天際。
65歲袁姓住戶表示，他在這裡住超過40年，許多鄰居都是行動不便的長者。這位住戶說：「窗戶因維修而關閉，（有些人）根本不知道發生火警，是接到鄰居打電話通知，才知道要撤離。」
官方公布，死者之中包括一名消防員，傷者之中有15人危殆。
保安局揭示火勢蔓延「不尋常」
香港保安局局長鄧炳強說，消防員在滅火和救援過程中，發現大廈外牆的保護網和保護膜、一些防水的帆布和一些塑膠布著火後，蔓延程度遠比一些合規格的物料猛烈，蔓延速度也較快，這是不尋常的。此外，消防員也在沒有受波及的屋苑大廈中，發現有玻璃窗被貼上一些發泡膠板，這些發泡膠板遇熱時很容易蔓延，這也是不尋常的。
警方啟動刑事調查 拘捕三人
鄧炳強說，警方和消防處已組成一個聯合隊伍，除將調查火警原因，也會循刑事方向調查。據港媒報導，警方已拘捕3人，分別是宏福苑維修工程的負責人，包括兩名公司董事、一名公司顧問，年齡介乎52至68歲，均涉嫌誤殺。警方不排除有更多人被捕。
香港火警分為一至五級，五級是最嚴重，昨天這起火警是五級。香港上一次的五級大火發生於2008年，旺角嘉禾大廈起火，造成4人死亡；另場造成嚴重嚴重死傷的五級大火，是1996年11月20日油麻地嘉利大廈大火，造成41人死亡，80人受傷。
