文∕何來美（資深媒體人）
頭屋鄉明德水庫最近增添海棠島水域遊憩園區，加了水上遊樂設施，讓水庫觀光更有賣點。其實，海棠島水域以前是老田寮溪所沖積的平原，舊名沙坪，1861年地方集資建廟時，觀音佛母就開示取名「海棠宮」，結果1970年明德水庫完工蓄水後，應驗海棠宮四週也淹成滄海。
海棠宮就是目前的永春宮，廟址舊名石凸仔，最早是座奉祀觀音佛母的草堂，是頭屋沙坪拓墾先賢羅錫光5兄弟於清道光27年（1847）所建。道光30年（1850）有先賢組六成安墾號拓墾沙坪未成，咸豐6年（1856）羅錫光昆仲與黃洪生共組金錫茂墾號，沙坪始漸開發，詎料咸豐7年（1857）羅錫光弟弟羅力光因力抗豪強，卻命喪石凸仔，觀音佛母草堂也遭焚毀。
清咸豐11年（1861）羅錫光、黃洪生等人決定重建觀音佛母廟，經請示觀音佛母，命名「海棠宮」。當時廟是坐東向西，順著老田寮溪流，羅、黃兩家拓墾沙有成，除耕田耕山，也從事樟腦、製糖等產業，成為地方望族。
清光緒21年（1895、乙未年）日人據台，因瘴癘、傳染病多，殖民政府雖設法改善環境衛生，建醫院，開辦醫學教育，但一時無法普及，明治30年（1900、庚子年）台灣出現嚴重疫情，病死很多，沙坪居民無處求醫，人心惶惶。
黃洪生生有青雲、色雲、紫雲、力雲四子，黃紫雲得知新竹九芎林復善堂「扶鸞戒煙（鴉片）」有成，也懂些藥理，前往請益，除迎回「三恩主」鸞堂信仰到海棠宮，命名「信善堂」，也開始煉丹砂投藥，學扶鸞戒煙，結果罹疫者漸康復，亦幫染鴉片癮者戒煙。
信善堂由黃紫雲、麥登秀任正、副堂主，黃色雲、黃力雲分任總理、抄錄生，正鸞生麥瑞芳、彭錫亮，副鸞生黃開祥、羅記生，並請苗栗英才書院教席吳紹簊督理堂務兼校正，因扶鸞戒煙、抗疫有成，也施名遠播，惠民無數，吳紹簊也出版善書《春秋遺記》，收錄於《沙坪飛龍洞雜記》書中。日殖民政府一度打壓鸞堂，但黃色雲無視鷹犬，也曾在頭屋鳴鳳山雲洞宮「扶鸞降筆」濟民。
日治時期主祀「三恩主」的鸞堂盛行，除了扶鸞戒煙有成，鸞生有不少是科舉夢碎的知識份子，很多也懂中醫藥理，他們彌補了當時醫療資源的嚴重不足，信善堂如此，南庄獅頭山的勸化堂還設有仁濟院，請流行音樂家羅大佑的祖父羅應鈞擔任主治醫師，有各科藥方，行醫濟世。
清宣統元年（1909）海棠宮重建，改名為信善堂永春宮，同樣是坐東向西順水，昭和10年（1935）中部大地震永春宮遭震毀，將神位暫安置在宮崎下，民國36年（1947）在石凸仔山上重建，廟宇坐向決定改為坐西向東，迎（逆）水（老田寮溪）座向；民國61年（1972）再重建鋼筋水泥廟宇，後再加建廟埕廣場。
沙坪地名後改為仁隆，並設有仁隆村，民國59年（1970）明德水庫完工蓄水，宮廟四週數十公頃的良田也淹成滄海，不僅應驗了觀音佛母百餘年前的開示；宮廟坐向也由順水改為迎（逆）水；而沙坪因增添了湖光景色，地方環境也更為優美。
明德水庫水域雖沒有南投日月潭大、響亮，但交通卻較便捷，可望成為新竹科技城的後花園。近年來在客委會等單位補助下，已朝陸、水、空域觀光休閒規劃，增添了水上自行車、立式划槳（SUP）、龍舟板、空中滑索、空中腳踏車……等設施。
7月底，苗栗縣政府與救國團苗栗縣團委會在海棠島水域已先試辦了「水感行動·夏日挑戰營」活動，有30名國中生參加，縣長鍾東錦亦到場同樂，反應不錯，預定今年雙十節前正式營運，環湖遊艇也將重駛。
另，自行車暨環湖步道第一期，從日新島到黃屋伙房（電影《魯冰花》拍攝地），長2.8公里，也預定明年底完工，屆時明德水庫風景區的陸、水、空玩法全部到位。
回顧頭屋沙坪近兩百年發展，顯見先民披荊斬棘，力抗瘴癘之艱辛；而觀音佛母也早預言良田成滄海，既增添了山光水色之美，也帶動了地方觀光產業發展，成為竹苗地區最佳的遊憩休閒去處。
