文∕何來美（資深媒體人）
日本缺米，從台灣進口良質米，而米質要好，除了品種、天候、土壤，灌溉水質也很重要。日治時期台灣總督府進貢的天皇米，是用苗栗縣公館鄉中義村姊妹泉的泉水灌溉；花東縱谷是台灣良質米主要產地，也引山上瀑布灌溉，因山水較冷，又無汙染，米質自然好。
米是日本人主食，連早餐都吃米飯，對米的品質要求特別高，而花東縱谷所產富里米，2004年通過日本檢驗，成為二次世界大戰後首批銷日的台灣米，主要推手是曾任台大生態工程研究中心主任的張文亮。
張文亮說，好的稻米來自低溫，水稻結穗時，用低溫的山水灌溉，米質的黏度特別好，養份也高。花東縱谷海拔在200至400公尺間，一期稻作播種期是攝氏12至25度，而水稻適溫在攝氏17至34度；花東縱谷不僅溫度較低，灌溉用水又引自中央、海岸山脈的山上瀑布，水較冷，毫無汙染，米質自然比平地好。
張文亮是台大名教授、金鼎獎作家，他也肯定客家先民對水源維護、山坡地水土保持及花東縱谷農田改良的貢獻，寫了本《台灣不能沒有客家人》。他發現不論是花蓮縣秀姑巒溪畔的富里米、台東縣卑南大溪畔的池上米、關山米、電光米，能成為良質米產地，除了客家人懂引瀑布冷水灌溉，土壤也經先民「愚公移山」改良。
書中說，客家二度移民來到花東，過著「耕田又耕圃，做到兩頭烏」生活，白天到日人經營的農場工作，早晚則去花東縱谷開闢河川地，河川地原是缺乏養份的砂礫土，除了上游大理石岩、片麻岩風化溶解，提供些沃土外，先民從山上挑來一擔擔的細黏土，更是關鍵，改良後的「坋質埌田」也成種稻良田。
台灣重視良質米選拔後，早年前幾名幾來自花東縱谷，但有年天旱花東縱谷米竟名落孫山，主因是花東縱谷的砂質壤土用水量較大，乾旱影響了米質。
據張文亮研究，台灣農業發展有五個階段，原住民懂得引水，但不會排水，形成不少埤池，如台東夢幻湖；荷蘭人懂得土地丈量（如甲、分），引進水稻、水牛；福佬人開發平原，懂得建攔河堰，從河川取水；客家人開發山地、丘陵地，懂得從瀑布取水，建涵洞、取水隧道，懂得測量；到日本時期則開始建水庫蓄水，如八田與一建烏山頭水庫、嘉南大圳。
其實，日本人對台灣米情有獨鐘，除台灣蓬萊米是日本人磯永吉、末永仁從日本稻改良成功，黏度高，適合日人口味外，昭和13年（1938）台灣總督府進貢給皇室的貢米，也選兩人改良成功的「台中65號」稻種，並在現公館鄉中義村2鄰姊妹泉旁的農田種植，地主是林益貞。
這塊地能雀屏中選，是因林益貞的屘子林隆獻在苗栗郡役所上班，新竹州政府正在找種植天皇米的「獻穀田」，他覺得自家農田就引姊妹泉水灌溉，水質清澈，魚蝦活躍，毫無汙染，乃自薦，公館庄長黃玉盛是當地人，也陪總督府、州政府官員勘察，都覺得適當，乃從林益貞的7.2公頃農田中，劃出0.6公頃為「獻穀田」。
「獻穀田」就在姊妹泉東側，用竹籬笆圍起來，以防閒人、禽畜進入，也用人力拖犁，不用獸力、畜肥、農藥，只使用氯磷鉀化肥，灌溉水用姊妹泉，並加蓋鎖起來，只種春耕一季，約產1800至3000台斤。
總督府還設了升旗台，鋪了水泥路方便運送，收割時也先舉行收割儀式，向東北方遙拜昭和天皇，收割稻穀倒在水泥地，上用桂竹搭了遮陽罩，避免烈日直晒，而是慢慢烘乾，以保持米的黏性。天皇米除作祭典用，也供皇室食用。總督府感謝林益貞曾送了一對銅製花瓶、一把七星寶劍、獎杯作紀念。
公館鄉農會抓住此歷史賣點，推出「獻穀米」，頗受消費者歡迎；苗栗農田水利處也將姊妹泉開闢為生態休閒區，讓人休閒並回顧這段歷史。
稻米是台灣人的主食，從早期只種耐旱的在來種，到日人改良出台灣蓬萊米，提升了台灣稻米品質，也豐富了米食文化；而稻米品質跟土壤、水質有極大關係，因此維護潔淨的灌溉水源，值得全民重視。
