【於慶中／綜合報導】美國知名的「黃石國家公園」(Yellowstone National Park)管理局日前宣布，園區內首次發現有鹿隻感染俗稱「狂鹿症」的病毒性傳染病死亡，當局已立即公告通知遊客，並規劃暫時性路線，供遊客避開野生動物出沒地區。
事實上，「狂鹿症」疫情自2019年就已在美國超過20州蔓延，之後加拿大也出現多起確診個案。根據《美聯社》與《Forbes》報導，目前「狂鹿症」疫情在全美已擴散到31州、加拿大、北歐的挪威、芬蘭、瑞典，甚至到亞洲的韓國，其中韓國已證實是因進口的鹿肉製品帶有病毒而散播。
「狂鹿症」的正式名稱為鹿隻「慢性消耗病」(CWD，Chronic Wasting Disease)，是一種由「普恩蛋白」(Prion)引發的罕見進行性神經退化性疾病，臨床上稱為「傳染性海綿狀腦病變」(transmissible spongiform encephalopathies)，類似疾病中最為人所知的疾病包括「狂牛症」(BSE，即牛海綿狀腦病)、羊搔癢症(Scrapie)，與人類的庫魯病(Kuru)以及庫賈氏病(CJD，Creutzfeldt-Jakob Disease)。
CWD會透過染病動物的糞便、唾液、血液或尿液等體液傳播，目前尚無治療方法或疫苗。遭感染的鹿隻，普恩蛋白會先入侵大腦脊髓組織，出現體重遽減、中樞神經系統退化等情形，直到腦部被吞噬，死亡前鹿隻會出現眼神空洞、肋骨突出，四肢僵直等外在病況，甚至變得對周邊生物帶有攻擊性，被形容成有如「殭屍鹿」(Zombie Deer)，而最後難逃一死。
美國疾病預防控制中心(CDC)的資料顯示，「狂鹿症」首次是在美國被人類飼養的鹿群中被發現，之後1990年代出現在野生鹿群中，並逐漸擴散。CDC指出，鹿隻遭感染後要到超過1年後才會陸續出現症狀，這種慢性疾病可能已存在於沒有強大監測系統的其他地區，已在全國範圍形成日益嚴重的問題，擔心受影響的地區將繼續擴大。CDC統計，在「狂鹿症」流行的地區，自由放養的麋鹿和鹿的感染率高達十分之一，甚至可達四分之一，而人工圈養的感染率則高達五分之四。
獵鹿對美國許多特定族群來說，具有重要的文化和經濟意義，這使得「狂鹿症」耗損了沉重的社會及經濟成本，與巨大的生態損失。美國地質調查局(USGS)估計，全美各州的自然資源機構每年耗費巨資試圖解決此問題，僅2020年就花了2500萬美元(約台幣7.9億元)。
CDC強調，目前還沒有人類感染「狂鹿症」的病例報告，但病毒很可能影響曾接觸受感染鹿隻的其他動物，例如啃食染病死亡鹿隻屍體的猴子。目前正在進行更深入的研究，以確定接觸鹿或麋鹿肉的人是否會被普恩病毒感染。CDC敦促獵人及有機會接觸鹿或麋鹿的人穿上防護衣，遠離出現類似病徵的鹿隻、盡量減少對鹿器官的處理，並強烈考慮在食用前對鹿肉進行篩檢，因為普恩蛋白即使加熱到近攝氏100度的高溫仍不會受損。自1997年以來，世界衛生組織(WHO)一直建議，應盡量避免所有已知普恩蛋白感染病的病原體進入人類的食物鏈。
