【於慶中／綜合報導】一項最新的研究顯示，在浩瀚宇宙一隅發生的爆炸事件，可能破壞保護地球生物免受有害太陽輻射威脅的臭氧層。歐洲太空總署(ESA，European Space Agency)上周首次證實，去年10月地球受到一股強烈的伽瑪射線暴(Gamma-ray burst，GRB)襲擊，破壞了地球的天然屏障，導致部份地區大氣層中的臭氧層(Ozone Layer)減少，無法保護地球抵擋來自太陽的紫外線，並對電離層(Ionosphere)造成干擾。
綜合《紐約時報》與《衛報》報導，去年10月9日，有太空望遠鏡捕捉到一股高能量光子流穿過宇宙飛向地球，這是由一顆距離地球遠達19億光年的超新星(Supernova)爆炸所造成，被稱為「伽瑪射線暴」，這次的爆炸也被命名為「GRB 221009A」。
ESA的天文學家表示，這是目前已知「有史以來最強、最亮的」一次伽瑪射線暴，導致地球大氣層高處的電離粒子數量發生了可被觀測到的變化，其中包括吸收有害太陽輻射的臭氧分子。
發現此事件的羅馬國家天體物理研究所(National Institute of Astrophysics in Rome)天文學家烏伯蒂尼 (Pietro Ubertini) 表示：「伽瑪射線暴暫時性地破壞了部份的臭氧層」，此效應在臭氧層自我修復之前的幾分鐘內是可以被檢測到的，「狀況並不嚴重」，因為能量在經過如此遙遠的傳送已有相當程度的衰減。
烏伯蒂尼博士也表示，所幸這次伽瑪射線暴距離極其遙遠，如果伽瑪射線暴強度大上一百萬倍，它可能電離足夠的臭氧，從而削弱地球生物對紫外線的保護屏障數天、數月甚至數年，「如果超新星爆炸發生在離我們更近的地方，那將是一場災難」。
烏伯蒂尼博士也指出，這種情況發生的可能性很低。像去年那樣威力巨大的爆發非常罕見，目前推估每一萬年才發生一次，且伽瑪射線要剛好朝向正確的方向，才會撞擊地球。此次的研究成果上周二(14日)發表在科學期刊《自然通訊》(Nature Communications)，證明了即使在遠離太陽系處發生的爆炸也會對地球大氣層帶來影響。
此次研究的共同參與者，義大利拉奎拉大學(University of L’Aquila)的皮爾桑蒂教授(Prof. Mirko Piersanti)表示：「這可能是人類有史以來探測到的最亮的一次伽瑪射線暴」。
皮爾桑蒂指出：「關於銀河系中伽瑪射線暴可能產生的後果，存在著激烈的爭論」，在最壞的情況下，爆發不僅會影響我們大氣中的電離層，還會破壞臭氧層，使來自太陽的危險紫外線輻射直接到達地球表面，這可能是導致地球史上發生的數次大規模滅絕事件的可能原因，「但我們仍需要更多數據來證實這個論點」皮爾桑蒂說。
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