【於慶中/綜合報導】非洲南部的辛巴威共和國以其境內豐富的生態聞名,但在工業化、都市快速擴張與極端氣候的威脅下,許多動植物的生存受到威脅,尤其是水資源的匱乏更迫使部分野生動物為了尋找水源離開棲地。
當地規模最大的自然保護區「萬蓋國家公園」(Hwange National Park)發現,上月起園內的象群開始集體往鄰國波札那(Botswana)遷徙,專家指出,由於萬蓋國家公園內的「水體」(water bodies)已經乾涸,象群在沒水可喝的情況下被迫遠離棲地,跨過國境尋找新的水源。
綜合《法新社》與《非洲新聞》報導,辛巴威公園與野生動物管理局(Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority)發言人法拉沃(Tinashe Farawo)周一(18日)表示,萬蓋國家公園近日「水體已經乾涸」,導致多種哺乳動物開始大規模遷徙,其中以象群與水牛最為明顯。
法拉沃指出,萬蓋國家公園是辛巴威境內最大的自然保護區,占地1.46萬平方公里,由於極端氣候影響,園區內的「水體」(泛指水累積之處,例如河海湖泊與池塘溪澗等)已乾涸多時,「水體已經乾涸,動物們正在尋找水和食物,包括水牛、大象和公園裡所有類型的動物都出現大量遷徙的現象」,「由於水資源短缺的加劇,這些年來遷徙的動物數量持續在增加中」。萬蓋國家公園內約棲息了5萬頭大象,「我現在無法量化究竟有多少大象已經遷徙,是數百還是數千頭,但數量非常多」。
統計顯示,辛巴威境內約有10萬頭大象,數量位居世界第二,而萬蓋國家公園範圍內就佔了一半。而鄰國波札那約有13萬頭大象,是全世界大象數量最多的國家。
事實上,水資源短缺已是長久的問題,野生動物被迫離開國家公園棲地,甚至跨國至波札那的情況並不少見。法拉沃強調:「今年的大遷徙發生得太早了,主要原因就是氣候變遷造成的極端氣候」。
當群體遷徙的野生動物經過人口稠密地區時,可能會導致人類與野生動物之間的衝突加劇。人類與野生動物之間的衝突是辛巴威偏遠地區的嚴重問題,部分原因是近年來的人口成長、工業化與城市擴張。法拉沃指出:「這意味著會有更多的動物入侵社區,且動物會開始與人類爭奪水源」。根據辛巴威政府統計,去年至少有60人遭到遷徙中的大象殺害。
大象由於體型巨大與食量驚人,群體遷徙時一旦進入人類聚落,就可能造成嚴重損失。東非的肯亞近年因為人類社區擴張,經常發生居民的村莊遭到遷徙的象群闖入,造成建築物受損、民眾受傷,更嚴重的是農作物的破壞。
國際救援組織糧食安全與生計(Food Security and Livelihood)專案執行恩東比(Victor Ndombi)指出:「現在人類來這裡建造房屋、耕種,這阻礙了大象的遷徙路線,使牠們除了來這些農場掠奪作物之外,已別無選擇」。
在肯亞經營農場的姆瓦基馬(Jones Mwakima)就曾遇過幾次象群襲擊,他說大象會快速地吃掉相當大部分的農作物,但更大面積會在踐踏下破壞,「當一頭大象襲擊你的農場時,半小時吃掉的農作物相當於在叢林裡吃上8個小時。問題是只有40%是被吃掉的,而60%是被踩壞的」。
另一位農民姆瓦加洛(Nahashon Mwagalo)也因象群吃掉他的農作物而夜不能眠,他準備改種向日葵而不再種植玉米,「向日葵比較不需要太多擔心,因為我不必提防大象。我不會因此失眠,不必像以前種玉米時必須時時保持清醒來照顧它們」。
Happy #WorldBeeDay! We’re excited to see so many of our pollinator friends buzzing around STE apiaries in Sagalla, Tsavo. Thanks to the recent rains, the bees are back and are helping protect farmers' crops from hungry crop raiding elephants.
Meha Kumar & @janewynyard pic.twitter.com/H1lP9wwnto
— Save the Elephants (@ste_kenya) May 20, 2023
今年5月,英國慈善機構「救救大象」(Save The Elephants)派員前往肯亞,協助農民在農田邊緣設立「生物柵欄」(biological fence),在田邊豎起蜂箱飼養蜜蜂,阻止覓食的象群接近農作物。蜜蜂是自然界中重要的授粉者,且也是巨型哺乳動物害怕的對象,特別是當蜜蜂成群結隊存在時。
「救救大象」向農民免費提供蜂箱並講述飼養方式,農民收集蜂蜜和蜂蠟後也增加了額外的收入來源。姆瓦基馬表示:「我們喜歡蜜蜂,因為它們幫助我們保護農場。我完全以務農為生,沒有其他工作,這是我家人的主要經濟來源,我現在可以利用多出來的收入來教育我的孩子」。該組織表示,已有越來越多的社區提出安裝更多蜂箱的請求。