【李台源、莊勝鴻／新竹報導】新埔義民祭十五聯庄，今年回到新埔連庄輪值，新埔今（17）日萬人空巷，神豬、神羊一大早在車隊簇擁下依序排列於義民廟前，未及神豬車隊停妥，許多民眾已上前圍觀拍照，直到中午參與祭祀典禮的人潮不減。由於新埔義民廟輪值祭祀範圍包括桃園市5個行政區域，桃園市長鄭文燦也到場參與，他指出，桃竹淵源很深，義民爺保佑讓地方發展更好，期望大家如同義民精神一樣，不分族群政黨，共同保衛台灣，這是義民信仰現代的價值。
義民廟現場有創新也有傳統，包括創意神豬、客家八音演出，廟方準備粢粑、青草與現場民眾分享，現場括新埔聯庄總爐主代表人蔡源彰、義民廟董事長林光華、內政部長徐國勇、客委會主委楊長鎮、新竹縣長楊文科、等人共同敬拜義民爺。
鄭文燦表示，新埔義民廟既是客家人的祖廟，也是台灣這塊土地形成的信仰。義民信仰跨越族群，各縣市都有褒忠亭義民廟，桃園平鎮義民廟便是從新埔義民廟分香。另外包括閩南人為主的南崁也有當年留下來的褒忠亭，目前正在修建，同樣百年祭祀不斷。
鄭文燦指出，桃竹淵源很深，1920年日治時期桃竹苗同樣是由新竹州治理，義民廟十五聯庄也包括桃園市的中壢、觀音、新屋、楊梅與部分龍潭都是祭祀區域，桃園、新竹既是客家文化重鎮也是科技走廊，近年台灣各縣市人口都略有減少，但桃、竹、竹是台灣人口成長最大的地方，義民爺保佑讓地方發展更好，晚上他也會去平鎮義民廟。
鄭文燦說，市府與客委會合作，於平鎮義民廟旁蓋了「1895乙未戰役紀念公園」，得到許多建築大獎，彰顯客家跨越歷史、跨越族群、合作團結保台的精神，他希望這樣的精神可以不分政黨、族群，共同保衛台灣，這也是義民信仰現代的價值。
新竹縣長楊文科表示，義民精神就是保家衛國的忠義精神，也是台灣面對任何挑戰所秉持的信念。楊文科指出，義民祭跨越桃竹竹3縣市、20個鄉鎮市區，是全國客家人最重視的典禮，今年邁入234週年，褒忠亭義民節祭典是認證的「國家重要民俗」，也入選客委會「客庄12大節慶」之一，更是客家文化傳承中最重要的無形文化資產。
竹縣民政處表示，今年輪值的是新埔聯庄（四座、新埔、新生、新民、田新、旱坑、寶石、內立等里）祭典區，內容包括領調、奉飯、賽神豬神羊、普渡、放水燈、豎燈篙，近年還有義民客語講古、客家八音匯演等文化與藝術活動，明年將由五分埔聯庄接棒。
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