文／楊國鑫
台灣客家研究的學者，長期研究客家歌謠及客家問題，現任教於新竹縣內思高工。
「客家學究竟研究什麼？」這個問題表面看來簡單，其實蘊藏著深遠的意義。直白地說，客家學關注的是客家的過去、現在與未來。但進一步追問：究竟哪個時空更重要？過去？現在？還是未來？我的看法是：三者皆不可偏廢，缺一則全貌難成。
然而，過去已成歷史，現在瞬息萬變，真正的關鍵，其實是未來——我們如何思索、準備並迎向客家的未來。這也意謂著，若要回答未來的課題，就必須回頭深掘客家的過去，理解其現在，這是研究客家學不可迴避的基礎。
客家學的定義與使命
我們不妨先給「客家學」一個明確的定位：客家學是一門單一或跨領域方法，研究客家的形成、族群特質，並探索其與其他族群、所在國家乃至人類整體關係的學科；同時致力於回應未來客家文化實踐與生存發展之挑戰。
這個定義點出三項關鍵：方法的跨域、研究的深廣，以及未來的導向。由此延伸出一個更根本的問題：影響客家未來發展的關鍵因素是什麼？我稱之為「客家問題」。
什麼是「客家問題」？
所謂「客家問題」，指的是那些足以威脅客家文化實踐、生存與延續的各類挑戰。這些問題往往令人憂心忡忡、焦躁不安，甚至憤慨難眠。舉兩個歷史階段的例子來說明：
第一個故事：以羅香林所處的時代為例，當時的客家族群在社會中受到嚴重污名，源自土客械鬥的歷史陰影延伸至文化與身份的歧視。在這樣的壓力下，學界透過源流研究回應社會偏見。羅香林等人試圖運用文獻學方法，論證客家人是漢民族南遷的正統後裔。這種客家學的研究，不只是文化認同的建構，更是面對社會排斥的一種知識性對抗。至於漢民族南遷說是否正確？是另一個問題。
第二個故事：1980年代，台灣走向本土化思潮，客家運動啟動，客家學也應運而起。這一時期大量關注台灣本地客家的研究，基本上都是對當時「客家問題」的回應。可以說，台灣的客家學與客家運動是相互促發、彼此推進的歷史力量。
換言之，客家學不是冷冰冰的學理體系，而是與社會現實互動的「行動知識」。它起源於問題，回應於現實，面向於未來。
台灣當代的三大客家問題
到了今日，台灣的客家情境正面對三大核心問題：語言與文化的消逝、客庄的凋零與消失以及不平等對待與權益受損。
語言與文化的消逝：當客語逐漸邊緣化甚至失傳，族群的文化記憶也隨之流失。語言不只是溝通工具，更是文化存續的載體。這是當前最急迫的客家問題之一。
客庄的凋零與消失：城鄉移動與產業轉型導致傳統客庄日漸空洞，地方文化根基不再。聚落的瓦解，不僅是客庄萎縮的地理變遷，更是生活方式與社群認同的流失。
不平等對待與權益受損：在族群多元社會中，客家人若因語言、身份而遭受制度性不公，甚至在公共資源、文化政策中處於劣勢，這不僅是社會正義問題，更是族群生存的警訊。
沒有客家問題，就沒有客家學
客家學的出發點，不在象牙塔，而在社會現場。它始於問題、針對問題、試圖解決問題。誠如我所言：若無「客家問題」，客家學將無從發展；若無「未來意識」，客家學則無以為繼。
今天的我們，不只是回顧歷史的學者，也必須是未來的建構者，而關鍵是在解決客家問題，這才是客家學真正的價值與責任。
