【蔡依璇、朱愷元／台中報導】白沙屯媽祖今（13）天中午停駕台中大甲鎮瀾宮，從上午11點到下午2點再次出發，3個小時的休息時間，鎮瀾宮外圍人潮湧動，來自全台各地的上萬信徒爭相擠進廟埕，只為捕捉難得一見的「四媽會」畫面。
人群之外，62歲、身形嬌小的吳美琴站在廟前廣場陰涼處等待。「我女兒叫我在這邊等，不然擠進去怕被踩扁。」他笑說，同行的女兒和朋友早已興奮跑進廟前拍照。
家住桃園內壢的吳美琴說，這是他第三年參與白沙屯徒步進香，從昨日深夜登轎後便一路隨行，將全程跟著進香隊伍行走，直到回鑾。
「從昨晚到現在都還沒睡覺。」吳美琴沒有預訂住宿，他把睡袋、換洗衣物等行囊背在肩上，「累了就路邊沿途休息，趴著睡也可以。」他說，洗澡則隨緣，若遇到沿路提供協助的住家便借用，有碰上「沐浴車」就上車簡單盥洗。
吳美琴還分享「徒步省力秘訣」，就是幾天分批將換洗下來的衣物寄回家，讓行囊隨著路程一點一點變輕。
信眾連走9年 媽祖牽起緣分結伴同行
在廟前開心與同伴合照的林宸萱今年是第九年參加，來自台中后里的他說「這是跟媽祖的約定，就是每年都要全程走完」，有趣的是，身旁的同伴來自嘉義，兩人原本不認識，昨天在路上因為腳程差不多、又剛好一起發送結緣品而結伴同行。「就這樣一起走了，是媽祖牽起的緣分。」
林宸萱說，幾年參加下來人越來越多，今年人真的特別多，「原本還想紮營，後來覺得太重又太熱，只好把帳篷寄回家了。」
信眾善心供食宿 成香燈腳走下去動力
來自嘉義的周君憲已經參加20幾年，他分享，早年知道白沙屯媽祖進香時，還沒有現在這麼有名，「白沙屯進香活動很接地氣，也不商業化。」
他提到，沿途食宿多仰賴民眾與廟宇團體的熱心協助，「很多人會提供吃的、住的地方，真的幫助很大。」洗澡也有沐浴車無償提供服務，還會透過群組公告地點與時段，方便信徒前往使用。
「我自己每年都有用，很方便，只是人多的時候要排比較久。」周君憲說，在休息方面，多半是席地而睡，「哪裡可以遮雨、比較空曠就在哪裡休息。」周君憲也觀察到，不少學校、機關與團體會開放空間，讓香燈腳暫歇，讓整段路程多了不少支持力量。
周君憲從小在嘉義長大，周邊有許多媽祖廟，像港口宮、天后宮。他說，「離開家鄉後，知道有這樣的活動，就會想參加。」
今年報名隨白沙屯拱天宮媽祖前往北港進香的香燈腳人數衝破46萬，刷新歷年紀錄，較去年的32萬人大幅增加。
特別的是，過去多半是白沙屯媽祖、山邊媽祖與大甲媽祖相會的「姐妹相見歡」，今年則多了值年爐主媽一同參與，形成難得一見的「四媽會」畫面。罕見場景讓現場信徒情緒高漲，紛紛拿起手機拍照留念，氣氛格外熱烈。
依規劃，進香隊伍預計於16日中午抵達北港北辰派出所，隔天（17日）舉行進火（刈火）儀式，並於20日回鑾。
