【於慶中／綜合報導】國際自然保育聯盟（IUCN）最新評估指出，世界體型最大且最具代表性的企鵝品種「皇帝企鵝」（Emperor penguins），因氣候變遷影響，正式列入瀕危物種名單。

根據IUCN周四（9日）更新的《瀕危物種紅色名錄（Red List，簡稱《紅皮書》）》，皇帝企鵝從原本的「接近受脅」類別升級為「瀕危（endangered）」；南極毛皮海豹（Antarctic fur seals）也從「無危」升至「瀕危」；南象鼻海豹（southern elephant seals）則移至「易危」類別。這些南極地區物種的地位調整，主要歸因於全球暖化導致海冰消退與食物來源改變。

皇帝企鵝面臨海冰危機

科學家已知皇帝企鵝在南極共有66個繁殖群落，其中許多是近年透過春季衛星影像才發現。2009年至2018年間的影像顯示，整體族群數量下降近10%；另一項近期研究則指出，2020年至2024年間，羅斯海區域的7個群落數量銳減32%。

英國南極調查局（British Antarctic Survey）退休海洋生態學家特拉珊（Philip Trathan）表示，展望未來，多項研究預測許多群落將面臨「準滅絕」風險；皇帝企鵝數量下降，主要與海冰有關。近年南極海冰多次創下歷史新低，而皇帝企鵝仰賴海冰進行繁殖、在每年換羽期避開海水（此時羽毛失去防水與保溫功能），並作為其水中獵物（如魷魚、魚類與磷蝦）的棲息地。

特拉珊強調：「沒有海冰，皇帝企鵝無法生存，而海冰的存續取決於緊急減少溫室氣體排放。」他建議，短期內應優先保護皇帝企鵝的繁殖、換羽與覓食區域，以幫助族群維持。

未參與本次IUCN評估的中國中山大學極地研究中心主任肖程表示，現有證據顯示，皇帝企鵝正面臨越來越大的壓力，但基於相對短期的衛星觀測資料，現在就斷定其命運已定仍為時過早。他呼籲，在加強保育措施的同時，也應審慎評估並維持對物種韌性的信心。

皇帝企鵝能潛水至約530公尺深度覓食，雄性在南極漫長黑暗的冬季負責孵蛋，需禁食並群聚保暖。此前其類別為「接近受脅」（near-threatened）。

南極毛皮海豹族群暴跌

南極毛皮海豹曾因毛皮遭大量獵殺，1972年禁獵後快速反彈至「無危」狀態。然而自2014年起，成年個體數量從約200萬驟降至不到100萬，下降幅度與速度令人意外。

挪威極地研究所海洋哺乳動物研究員柯瓦克斯（Kit Kovacs）指出，主因是磷蝦供應量急劇變化，尤其在南喬治亞島周邊。隨著海水變暖，磷蝦為尋求更冷水域而往更深、更遠離岸處移動，這對哺育幼崽的雌性海豹而言是災難性打擊，因為牠們需要充足且靠近的磷蝦資源。

英國南極調查局海洋哺乳動物科學家佛卡達（Jaume Forcada）表示，磷蝦分布的改變「不太可能逆轉」，除非全球盡快大幅減少溫室氣體排放。此外，商業磷蝦漁業增加、鯨族群恢復帶來的競爭、塑膠與其他污染，以及疾病爆發等因素，也可能加速其衰退，但目前缺乏足夠資料來評估這些威脅的因果關係。

南象鼻海豹受禽流感重創

南象鼻海豹體重可達約4噸，雄性擁有可充氣如擴音器的長鼻，用於與大型雌性後宮競爭繁殖權利。這種群居習性使其特別容易受禽流感影響。柯瓦克斯指出，自2023年病毒首次在南象鼻海豹中出現，已對4個主要族群中的3個造成「巨大且深遠」的損失，總體數量下降超過30%。

她認為，高死亡率可能因氣候變遷而加劇。一般而言，病毒在寒冷環境中不易繁殖，極地動物過去享有一定保護；但隨著氣溫上升，疾病開始入侵缺乏先前免疫力的野生族群。

柯瓦克斯強調，這凸顯野生動物面臨的多重威脅本質：「大家常一次只討論一個問題，但許多威脅同時影響動物，且多與氣候變遷相關」。

IUCN的更新再次提醒，氣候變遷正以顯著方式影響南極生態系統，保護這些標誌性物種需全球共同緊急行動，減少溫室氣體排放並加強區域保育措施。