文∕何來美（資深媒體人）
大湖、公館曾是台灣蠶絲產業重鎮，日治時期的1940年，以及國民政府時代的1973年，都曾創下台灣蠶業產量高峰；直到1992年因蠶繭銷路缺乏利潤，生絲、胚布也難敵外國低價競爭，開始執行「廢耕桑蠶自行轉作計畫」，台蠶始沒落；現連生產高級絲綢的碧多妮蠶絲公司，所需生絲、胚布也大都仰賴進口。
台灣蠶業推廣始祖是首任台灣巡撫劉銘傳，1886年他命撫墾局長梁子嘉到卓蘭、大坪林等地推廣，也派員到江蘇、浙江一帶觀摩回台推廣，板橋豪紳林維源率先響應，在台北地區栽桑養蠶並繅絲，奠定台灣蠶業基礎。
日治時期1895年起，日本持續推動栽桑養蠶，在台北公館設立桑苗養成所，後改為總督府養蠶所，因大湖、卓蘭一帶蠶農多，1925年在大湖成立農蠶專修學校（現大湖農工），1935年總督府養蠶所更在大湖、苗栗、竹南、基隆、竹東、埔里及屏東設立養蠶分駐所，有3處在現苗栗縣轄區，足證當時苗栗蠶業之盛。
日治時期也推廣亞麻裡作，在現公館鄉玉泉村成立「亞麻株式會社」，並設「蠶絲株式會社」分支機構，即苗栗蠶絲組合蠶繭加工廠，但1940年被台北市菊元株式會社買下，改為菊元製絲工廠。那年台灣養蠶戶有6677戶，全年蠶種製造量達15萬5700張，達到高峰。
之後受二戰影響，台灣蠶業產量大跌，直到1949年國民政府遷台，許多絲綢廠也從香港與中國遷來，生絲變得供不應求，省農林廳在接收總督府養蠶所後，改為蠶業改良場，也積極成立蠶種製造場，並在苗栗、南投、台南、高屏及台東成立五處蠶業生產專區，訂定繭價政策，到1973年栽桑面積達2737公頃，蠶繭量1824公噸，蠶種、蠶繭外銷再創高峰。
光復後，公館菊元製絲工廠也被政府接收，改為國營台灣工礦公司，1955年轉為民營化，1973年再被徐滌源（1914–1978）邀集地方人士集資買下，改為台灣蠶絲公司，全盛時期有員工近二百人，除繅絲也製造胚布，產品一度供不應求。
徐滌源是日治時期公館庄長徐定標的次子，日本早稻田大學農經系畢業，他先後出任公館鄉農會、苗栗縣農會總幹事，他積極推動栽桑養蠶與中下游絲織業，除了台蠶公司，縣農會在後龍、大湖也分設有織布廠與蠶絲廠，所需蠶繭原料來自全台各地蠶業推廣區。
1978年徐滌源因積勞成疾，不幸在縣農會總幹事任內去世，台蠶公司經營落在兒子前立委徐志榮身上。徐志榮發現台蠶以繅絲及織造胚布買賣為主，日本商人採購加工成高級絲綢後，卻賺取極大利潤，他認為「必須自創品牌，台灣蠶絲業才脫胎換骨。」
徐志榮說，1983年台蠶也自創「B·MORI 碧多妮」品牌，製造高級絲綢產品，並在台北市復興南路一段成立全台唯一的純蠶絲製品展售中心，經四十餘年的努力已在絲織業打響知名度，連「台灣經營之神」王永慶生前都前來參觀採購。
隨著中國、印度、巴西等國蠶業的發展，到1990年代不論生絲、胚布，台灣的生產成本已難敵這些國家低價競爭，1992年起開始廢耕桑園，現除少數教學觀摩的桑蠶農場，如獅潭涂泉明的「泉明生態教育蠶業農場」、徐志榮兒子徐維均的「台灣蠶業生物科技公司」為研發化妝品，也栽桑一甲多地養蠶外，已幾無蠶農在大量養蠶。
碧多妮蠶絲公司經理邱新霖說，因台灣現幾無蠶農大量養蠶，碧多妮生產的蠶絲被及高級絲織品，所需的生絲、胚布幾都從外國進口，加工成高級絲綢產品後再出售，深受消費者喜愛，早享有口碑。
位於台北公館的蠶業改良場，1977年也遷到蠶業重鎮苗栗公館，巧地是兩地都叫公館，但隨著執行「廢耕桑蠶自行轉作計畫」，1989年更名為蠶蜂業改良場，到1997年又再更名為苗栗區農業改良場。
大湖、公館走過百餘年蠶業滄桑，有如台灣蠶絲業的縮影，而碧多妮蠶絲公司創立「碧多妮」品牌，朝高級絲綢產品研發製造，不僅延續台灣蠶絲公司的香火，也設立蠶絲博物館，為台灣蠶業留下歷史，可謂用心良苦。
