文／楊國鑫
長年深耕台灣客家研究，專注客家歌謠與客家議題，現任教於新竹縣內思高工
在文化尚未成為顯學之前
1988年的暑假，我剛自大學畢業。《客家風雲》雜誌與台北市中原客家崇正會合辦了一場客家夏令活動，其中第二天安排文化踏查行程，足跡遍及龍潭小人國、新埔義民廟、新埔陳家祠堂、北埔金廣福與天水堂等地。
那個年代，文化導覽尚未制度化，更遑論專業解說。午後抵達北埔金廣福時，由楊鏡汀校長親自導覽。他對北埔開發史、族群互動與地方脈絡的敘述條理分明、引經據典，娓娓道來，讓人第一次深刻體會：原來地方歷史不是零散傳說，而是可以被嚴謹梳理、被耐心述說的文化系統。
一個下午 走進北埔的歷史深層
同年八月，我即將入伍，深知此後與文友聚首不易，遂邀集多位朋友到芎林小聚。席間，《三台》雜誌社長張致遠提議前往竹東、北埔進行文化參訪，並特別邀請楊鏡汀校長擔任導覽。
在楊校長的引領下，我們走訪竹東彭屋、北埔金廣福、天水堂與秀巒公園，並與天水堂主人姜黃金妹話家常——她正是抗日英雄姜紹祖的媳婦、褒忠義民廟前董事長姜振驤的夫人。歷史在那個午後不再只是碑文與史料，而是透過人物記憶與生活細節，重新活了起來。直到夕陽西下，我們仍意猶未盡，依依不捨離去。
從踏查到研究 母語在學校裡扎根
1990年退伍後，我受邀參與新竹縣芎林鄉五龍國小的客家語文研究。楊鏡汀校長不只是發起人，更是召集者與實際主持者。在他的帶領下，我們利用假日進行田野蒐集，整理客家諺語、謎語、故事，並以新竹地區的民間傳說與海陸腔客語為主要研究對象。
這些工作看似零碎，卻正是語言文化保存最關鍵的基礎工程。楊校長以校長之身，長期投入這類不易被看見、卻極為重要的研究，展現了一位教育工作者少見的文化自覺與行動力。
被肯定的長期奉獻
我新竹中學學長朱真一博士，是旅居美國多年的醫師，他得知我們在五龍國小進行客家語文研究後，特地自美返台探望並給予鼓勵。其後，朱博士創辦「客家台灣文化獎」，第一屆即頒予楊鏡汀校長，以表彰他多年來對客家文化的無私奉獻。這項肯定，可說是眾望所歸。
以北埔為核心的學術身影
楊鏡汀校長的研究，長期聚焦於新竹地區客家的語言、人物與歷史，其中尤以「北埔事件」的研究最為人稱道。他以嚴謹史料、細密考證，持續挑戰既有論述，試圖為這段被簡化、被扭曲的歷史，找回應有的複雜性與真實性。
其著作等身，包括《北埔事件史蹟文獻探考》、《被扭曲的台灣史》、《新竹縣舊地名探源》、《海陸客語教學指引》、《重估北埔事件的歷史評價》、《北埔事件研究》、《文教生涯六十年》以及多部詩集、廟史與民俗文化研究著作。這些成果，並非短期計畫所能完成，而是長年累積、持續深耕的結晶。
一條安靜而堅定的文化之路
回顧楊鏡汀校長的身影，他是默默在地方、在學校、在史料與語言之間反覆行走的實踐者。正是這樣安靜而堅定的文化之路，為新竹地區的客家文史研究，留下難以取代的厚實基礎，也為後輩示範了何謂真正的文化研究與承擔。
