【於慶中／綜合報導】英國多家動物園正面臨嚴峻財務壓力。《BBC》最新調查顯示，自2022年以來，英國與愛爾蘭獲認證的動物園及水族館中，有40%曾公開表達財務困境的擔憂。這些機構包括達特穆爾動物園（Dartmoor Zoo）、佩恩頓與紐基動物園（Paignton and Newquay）、倫敦動物園與威普斯奈德動物園（London and Whipsnade）、布里斯托動物園，以及澤西動物園（Jersey Zoo）等，多數皆因成本急劇上升而苦苦掙扎。

澤西動物園由著名自然學家杜瑞爾（Gerald Durrell）於1959年創立，以拯救瀕危物種聞名全球。杜瑞爾的半自傳小說《我的家人與其他動物》（My Family and Other Animals）曾風靡歐美，其創立的動物園長期致力於保育工作。然而，該園在2024年錄得480萬英鎊（約台幣2億元）的赤字，園方承認必須大幅削減開支。前理事米斯凱利（John Miskelly）對此深感憂心，他表示：「園方去年計畫關閉利文斯頓果蝠群（Livingstone’s fruit bats）展區，這是極度瀕危的物種，動物園本該且應當照顧這樣的物種……這只是諸多跡象之一，顯示事情已嚴重失控」。

米斯凱利檢視園方自2019年以來的財務報表後警告，若不採取有效措施，澤西動物園可能在3年內關門。園方發言人回應稱，正專注於長期永續發展，並將於2026年稍晚公布十年策略，強調將延續創辦人遺志，強化這家「小而強大」的全球保育組織的影響力。

達特穆爾動物園同樣感受到財務壓力。園主米伊（Benjamin Mee）於2006年購入該園，其故事後來被改編成好萊塢電影《我們買了一座動物園》（We Bought a Zoo，由麥特·戴蒙Matt Damon主演）。米伊雖於2014年將動物園捐給慈善機構，但仍以理事身份深度參與。他形容經營動物園「隨時都極度不穩定」，即使好年頭也得提前規劃過冬開支，「開銷極其龐大，總有維護與發展需求，但最終面對的是動物健康與福利」。

儘管如此，米伊強調動物園在保育與教育上扮演關鍵角色。達特穆爾動物園去年9月迎來一隻極度瀕危的阿穆爾豹（Amur leopard）幼獸誕生，這是全球僅存約120隻的稀有大型貓科動物，幼獸的出生被視為該園保育工作的巔峰成就，「這不只是觀光景點，更是廣大社群的教育資源」。

英國與愛爾蘭動物園及水族館協會（BIAZA）表示，動物園面臨的挑戰獨特，「你無法在動物福利上削減成本」。動物園必須維持熱帶動物所需的暖氣、爬行動物的照明與濕度、圍欄維護、高品質飼料及足夠人力等非可協商開支。能源價格上漲、生活成本危機、雇主國民保險費用增加等經濟因素，都加劇壓力。脫歐後，動物跨園轉移費用更大幅上升。

部分動物園已採取行動或面臨關閉。Axe Valley野生動物園去年10月因「財務上不可持續」而關門；佩恩頓與紐基動物園的擁有慈善機構同月宣布出售，後由荷蘭休閒公司Libéma收購，新東主計畫未來兩年投資1000萬英鎊（約台幣4.2億元），更新圍欄、引進新動物並加強行銷，以吸引更多遊客。

BIAZA指出，動物園正積極多元化收入來源，包括動物認養、舉辦會議、提供過夜體驗等，而非僅依賴門票銷售。疫情封鎖期間門票收入銳減，更暴露許多動物園儲備不足的問題。動物福利慈善團體生而平等基金會（Born Free）批評，部分動物園的財務儲備僅足以應付平均2.7個月的臨時關閉，並呼籲政府要求動物園設立類似旅遊業ATOL的「動物園保險基金」，確保危機時動物得到照顧。從2027年起，新動物園標準將要求制定動物長期照護應急計畫，但Born Free認為這仍不足以保障動物福利。

澤西動物園近年除財務問題外，還曾面臨動物福利及職場霸凌指控（園方否認），這些爭議可能影響收入。Born Free呼籲對澤西動物園進行獨立調查，以釐清事實並恢復公眾信任。

米斯凱利自小在假期造訪澤西動物園，希望未來世代也能享有相同體驗。「我希望澤西動物園能找到出路，回歸其真正使命，達成財務永續，延續過去60年的輝煌，再延續下一個60年」。
儘管挑戰重重，動物園界仍抱持希望：公眾對保育的支持仍在，需求存在，前景或許仍充滿光明。