【生活中心／綜合報導】美國在台協會（AIT）昨天（21日）在社群媒體表示，台美正在洽談可能的太空港合作，台灣考慮以屏東九棚為發射場地；對此，屏東縣長周春米說，興奮開心，將恆春半島打造成國家級太空村。
美國在台協會昨天在官方臉書表示，美台正洽談可能合作，有望將台北到休士頓飛行時間縮短至2.5小時，而台灣考慮屏東九棚為發射場地，有潛力升級為未來太空港；即使AIT發文不久後，內文刪除「台灣考慮屏東九棚為發射場地」文字，但已引發討論。
周春米也分享AIT貼文並寫下「從屏東到太空，未來無限可能。」周春米今天透過影片回應，太空產業是屏東科學園區重點發展產業項目之一，去年與縣府團隊拜訪美國休士頓太空港，交流太空發展相關議題，並與當地科學教育人才協會簽署太空人才培育合作備忘錄。
周春米指出，今年3月國科會國家發射場落腳滿州鄉九棚村，這幾天看到AIT都在分享台美太空港議題，非常興奮、非常開心，屏東做國家火箭發射場域，是台灣邁向宇宙的起點，未來與世界連結，把恆春半島打造成國家級太空村。
九棚村長劉怡邑表示，昨天透過周春米臉書看到分享相關訊息，地方倒是沒有耳聞，對於台美間合作考慮九棚為發射場地，持樂觀保留態度，最重要的是，要能讓村民都了解什麼是太空港，會更有助於地方發展。
前文提到從屏東九鵬基地到美國休士頓只要2.5個小時的飛行時間，但這裡的飛行器，既不是一般商業飛機，也不是傳統意義上一次性使用的火箭，更像是「可重複使用的太空飛機」，這類飛行器是種結合火箭和飛機特性的混合型載具，通常被稱為「太空飛機」或「亞軌道飛行器」。
「太空飛機」是實現點對點的超高速洲際旅行，使用強大的火箭引擎，讓飛行器垂直加速，衝出地球大氣層，進入太空邊緣（也就是所謂的亞軌道）； 在大氣層外，因為沒有空氣阻力，「太空飛機」可以達到極高的速度（例如數倍音速），像滑翔機一樣，利用慣性向目的地飛行；完成大部分旅程後，再重新進入大氣層，最終像飛機一樣水平降落在跑道上，而且是可以重複使用的。
一般商業飛機在平流層飛行；這種太空飛行器會飛到大氣層外。 一般商業飛機亞音速或巡航速度約音速0.8倍；這種太空飛行器能達到數倍音速。 一般商業飛機使用噴射引擎；這種太空飛行器使用火箭引擎。 傳統火箭大多不會完整回收或需要複雜的垂直回收；這種太空飛行器設計為像飛機一樣水平降落，可快速重複使用。
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