【客庄中心／綜合報導】石虎是《野生動物保育法》公告瀕臨絕種保育類野生動物，族群主要集中分布在苗栗、臺中及南投地區。根據以往調查資料顯示，苗栗地區竹南鎮、南庄鄉與泰安鄉等地並無石虎拍攝紀錄。近日農業部林業及自然保育署新竹分署透過架設紅外線自動相機，在南庄鄉記錄到石虎影像，對於石虎族群分布的研究具有重大意義，也突顯該區域生態系完整性及棲地保育的重要性。
新竹分署為掌握淺山地區石虎及其他野生動物活動情形，於轄管範圍執行多項調查計畫，積極掌握淺山地區動物族群分布現況。這次在苗栗縣南庄鄉收回紅外線相機資料判讀時，發現成功拍攝到石虎身影的影像；另於新竹縣橫山鄉，捕捉到石虎活動紀錄，顯示石虎族群正穩定往東北方向拓展。
南庄鄉當地原住民耆老曾提及，該區過去有過石虎目擊訊息，只是沒有留下影像，如今透過科技監測設備加以印證，顯示其分布已由苗栗核心棲地逐步擴展至周邊淺山區域，更顯現淺山生態廊道在石虎族群擴張上的關鍵角色。
新竹分署2018年與南庄賽夏族舉行和解儀式後，雙方緊密合作，從林下養蜂、種植段木香菇，到成立合作社發展部落生態旅遊，逐步實現資源多元化利用。
同時，新竹分署與部落進行國有林永續經營、林業剩餘資材再利用以及瀕危植物「南庄橙」復育，建立良好互動的夥伴關係。這次，新竹分署與南庄賽夏族人就淺山動物進行調查，培力族人架設自動相機與監測作業。
2024年10月至12月間共計於南庄架設14台紅外線自動相機，近日檢視回收相機資料，其中兩處成功拍攝到石虎畫面；另有食蟹獴、黃喉貂及台灣野山羊等多種保育類野生動物入鏡，充分展現南庄地區豐富的野生動物資源，這是新竹分署與賽夏族人持續互利共好，永續生態的努力成果。
特別值得關注的是，這次拍攝到石虎的點位，距離在地推動國有林木永續生產的伐區不到100公尺，顯示小面積、分區伐採的林業經營管理模式，對野生動物並無負面影響，能兼顧保育與經營，為未來森林經營策略提供重要實證參考。
