文／蕭秀琴
曾任出版社總編輯，現為作家暨譯者，著有《料裡風土：往山裡去的地方，九種食材從山到海建構客家飲食》、《料理臺灣：從現代性到在地化，澎湃百年的一桌好菜》等書籍。現居離台北城約一個小時的小鎮，持續文字工作。
春天繞山花哪裡去，淺山丘陵彎彎繞繞總是容易往山裡去，賽夏族人說，跟著蜜蜂走是採集與狩獵的地方，豐饒景象渲染大地山色，南庄東河瓦祿部落是賽夏語walo’，是蜜蜂也是蜂蜜，河岸上吊橋前有座瓦祿產業文化館，1924（大正13年）年當地人集資168日圓，建造東河派出所直到 1988 年遷出，現今的瓦祿產業文化館是東河社區在921 災後重建的地方創生基地。
人類吃蜂蜜有將近1萬年的歷史，比喝葡萄酒的歷史來得長，希臘神話裡的酒神戴奧尼索斯，先是蜂蜜酒神才成為葡萄酒神，蜜蜂是諸多原住民的創世神話傳說，蜜蜂跟人類相依存，有蜜蜂傳授花粉的地方才有生命的存在，這是現代環境生態學的基本常識。
最早發現台灣原住民蜜蜂語源一致性的博物學家鹿野忠雄採集到的、跟蜜蜂有關的字源有；魯凱族稱作valro和賽夏語說walo’近似，太魯閣跟奇萊雅語同樣說walu，而布農語稱作vano、蜂窩是asang 亦為部落、家鄉的意思，布農族更細分出胡蜂是pakozizialu，最有趣的是排灣族語雄蜂是maziyaji，雌蜂為taiinan，甚至能分出熊蜂或木蜂都叫做pagchiu，由此確定以山林維生的原住民很早便會分辨雌蜂與雄蜂及其特質，用來確認採集蜂蜜，甚至飼育蜜蜂食用蜜。
自日本時代起就是旅遊勝地的關子嶺，日本人稱此為台灣第一的養蜂地，這一區的在地人傳統的養蜂方式為吊掛在屋簷下的蜂窩裡，有一群一群的野生蜜蜂繁衍，年復一年甜嘴，研究人員保守估計，此地原漢交流養蜂技術至少三百年。
希臘神話裡，蜂蜜是奧林帕斯山上眾神賞賜滴落人間的仙露（Nectaar），包藏在花心裡為花蜜，引蜂吸啜為蜂蜜，客家人說蜂糖（pungˋ tong，海陸腔）是櫥櫃裡常備的食糧，習以為常喝蜂蜜水，或許是從前只有漢藥的時代，加在湯藥裡比較不苦，直到今天漢藥製丸仍然以蜂蜜為引做為凝結媒介。
小學校外教學到最遠的山裡向天湖，森林裡一箱一箱的蜂箱佈滿森林，幸運的話可以看見養蜂人取蜜，煙燻陣陣好似看撮把戲（cod baˊhiˇ，海陸腔）變魔術，長大一點自以為是南庄名產桂花蜜就在此，原來根本不是一回事，桂花恰恰是沒有花粉讓蜜蜂採的一種花，桂花蜜是桂花加蜂蜜或是桂花和麥芽糖加在一起的糖蜜。
不論是向天湖還是蓬萊森林裡的蜂蜜是為森林蜜，在還沒有被珍視前就如珠玉般存在的事物，如今森林蜜備受重視源於2017年，在台灣人還沒有被covid-19肆虐之前，稱作東方蜂的台灣原生種野蜂就先被中國偷渡進來的「東方囊狀病毒」殘害一度幾近滅絕，在學界和業界聯手逐漸平息後，最先在於中高海山林地帶，蜂群逐漸回來，野蜂能適應較低溫採集森林裡繁多蜜源植物的特性，成為「森林蜜」的蜂種。
另一種原本接近消失的原生種無螫蜂，只有蒼蠅般大小，沒有蜂針，不會螫人，holo語叫雨神蜂，在計畫性飼育下也逐漸回來，日本時代調查到台灣有八種無螫峰，是原住民飼養最重要的授粉昆蟲，現今只剩下黃紋無螫蜂（Trigona ventralis hoozana），是能生產蜂膠的抗發炎物質，感冒過敏滴一滴蜂膠紓緩症狀。
能在高海拔地區生存的台灣原生種蜂，是森林生態良窳的見證者，而人們也能透過吃蜂蜜來認識森林與植物，吃蜜成了風土飲食，一直以來台灣人認為最好的蜂蜜為龍眼蜜，殊不知一處天然林可能有上百種植物，包含木本、草本等各種開花植物，有些純林更可以標榜特殊性，像是八仙山的台灣土肉桂，或是中部山區的大頭茶，一般來說，蜜蜂覓食範圍約3公里，若在山谷則約2至2.5公里，確實可以彰顯森林植物的特質，標明植物的森林蜜最能見證風土與生態永續。
