【於慶中／綜合報導】世界許多大城市的鼠患正在飆升。一項最新大型研究指出，氣候暖化、都市化和其他人類活動，造成鼠患問題變嚴重。這是首次利用全球16大指標城市的老鼠調查，了解鼠患的趨勢和原因。
1月31日出刊的《科學進展（Science Advances）》期刊發表一項最新研究，針對全球16個指標城市的數據統計，其中有11個城市（69%）的老鼠數量明顯增加，包括美國華盛頓、紐約和荷蘭阿姆斯特丹，僅3座城市下滑。
研究發現，氣溫升高幅度越大的城市，老鼠的數量越多；人口較密集、都市化程度較高城市，老鼠數量的成長也更為顯著。氣溫暖化和城市人口增加，可能延長城市老鼠的季節性活動期和食物供應。
各城市的個別趨勢顯示，美國華盛頓的老鼠數量成長速度遙遙領先，其次是舊金山、加拿大多倫多、紐約市和荷蘭的阿姆斯特丹。研究指出，華盛頓老鼠通報數量上升趨勢，比波士頓高出三倍，比紐約高出50%。而只有3座城市下降：紐奧良、路易斯維爾和日本東京。其中紐澳良鼠患數量下降幅度最大；專家表示，這座路易斯安那州大城，可以提供其他城市如何解決鼠患問題參考。
統計分析顯示，超過40%的老鼠數量增加，是因為煤炭、石油和天然氣燃燒導致的暖化造成。研究主要作者、里士滿大學（University of Richmond）生物學家理查森（Jonathan Richardson）認為，一切都歸結於性和食物，「我們發現，在氣候變暖最快的城市裡，老鼠數量的增加趨勢越強，可能是因為這種小型哺乳動物，在寒冷的季節會面臨生理挑戰。如果氣候變暖，冬天晚1至2周、春天早1至2周來臨，一年就有可達4周時間讓老鼠在地面上覓食，獲取更多的食物，甚至擠出1至2個生殖週期。聽起來可能不多，但一隻母鼠每個月都可以產一窩、每窩8到16隻的小老鼠，」理查森說：「這是加速老鼠數量增長的重要因素。」
研究人員指出另兩個重大的統計連結：城市化（urbanization）進程加速與城市人口密度提高。專家指出，老鼠喜歡建築密集的環境、靠近人類和人類排泄物。多位專家認為，基本上老鼠可視為「與人類在同一張桌子上吃飯。」
紐約市滅鼠專家科拉迪（Kathleen Corradi）表示：「老鼠（rats）是繼人類和小家鼠（house mice）之後，第三大成功的哺乳動物，它經過進化和改造，得以與人類共存，」「牠們跟隨人類穿越各大洲，遍布除南極洲以外的所有大陸。這是一個棘手的問題。」
休士頓鼠類專家帕森斯（Michael Parsons）指出：「當囓齒動物數量過多時，人類就容易生病，機動車會無法使用，精神健康狀況會下降，還會引起火災，食物也會變質。」「人們確實害怕老鼠，因為這種生物會讓人生病，人們天生就怕牠。」
理查森和科拉迪都認為，觀察幾個鼠患減少的城市，可能有助於滅鼠，「關鍵的答案不是增加毒藥或陷阱，而是預防。」理查森指出：「在紐奧良，專家努力走進社區，舉辦教育研討會和活動，與居民討論如何才能讓房子更不容易出現老鼠。」紐約市近期加強滅鼠行動，包括將街上的垃圾袋換成防鼠容器，這在理查森的數據中還沒有完全體現出來，但滅鼠專家科拉迪表示，早期成就已令人鼓舞。紐約市已招募人員加入一支精英滅鼠隊伍，名為「紐約鼠幫」（NYC Rat Pack，暫譯），儘管這仍將是一場艱苦的戰鬥。
賽門斐瑟大學（Simon Fraser University）健康與鼠類科學家拜爾斯（Kaylee Byers）表示：「隨著城市氣候變暖、城市化和人口密度增加，我們為老鼠創造了更多的資源，這可能導致老鼠數量進一步增加。但我們可以有更好方式對抗，因為最終人類需要與城市環境中的野生動物共存，即使與老鼠共存。」密西根大學保育學家卡特（Neil Carter ）則認為：「完全沒有老鼠是不可能的。但必須忍受這些在城市中大量出現的老鼠，是不健康的看法。」
