【於慶中/綜合報導】非洲第二大國剛果民主共和國(DR Congo,下文簡稱民主剛果)證實,該國爆發嚴重的M痘(Mpox,前稱「猴痘」)疫情,2024年以來已出現11166起個案,至少450人死亡,感染人數呈指數型增加。世界衛生組織(WHO)擔憂當地恐潛伏一種「模糊已知」(vaguely-known)的變種病毒,並可能往鄰國蔓延,構成區域性的威脅。
美國《全國公共廣播電台》(NPR)報導,2022 年12月,民主剛果宣布全國爆發M痘感染,並根據通報病例數的增加,去年(2023年)2月起建立了專責的事故管理系統(incident management system)。根據WHO統計,自2022年以來,民主剛果已通報超過2.1萬名確診M痘病例,其中超過1千人已死亡。僅2023年,就有14626例病例與654例死亡。
民主剛果政府發言人穆亞亞(Patrick Muyaya)表示,自2024年初以來,已通報了11166 例M痘個案,其中約450人死亡,其中以西部赤道省(Equateur)受災最為嚴重。自2022年迄今為止,民主剛果全國26個省份中,已有23個省份通報了M痘個案。
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WHO稍早發布的報告中警告,民主剛果目前的M痘疫情形勢令人「嚴重關切」(grave concern),因為與前幾年相比,病例持續增加,對15歲以下的年輕人,特別是兒童帶來了巨大壓力,這個族群佔了感染與死亡個案的大多數。
WHO指出,該國東部南基伍省(South Kivu)在去年(2023年)9月中旬左右,首次出現了M痘病毒的「分支I」(Clade I)變種,「目前尚不清楚這種變種是否比其他病毒株更具傳染性,或導致更嚴重的疾病」。WHO表示,迄今為止僅在民主剛果驗出此變異株,而民主剛果也是WHO非洲區域通報確診人數最多的國家。
2022年,在全球範圍內,特別是在歐洲和美國,爆發了一場由死亡率相對較低的M痘病毒「分支II」引發的疫情,促使WHO宣布進入全球公共衛生緊急狀態(Public Health Emergency)。
民主剛果前衛生部長姆班達(Jean-Jacques Mbungani Mbanda)表示:「我們擔心由於這次的M痘疫情,民主剛果將被宣佈呈為高度公共衛生風險的國家,因為民主剛果與許多國家接壤」。今年4月,非洲M痘高階區域緊急會議才在民主剛果首都金夏沙(Kinshasa)召開,區域內國家12位衛生部長齊聚一堂制定共同策略,盼能有效預防和M痘疫情蔓延。WHO指出,南非在5月爆發M痘疫情後,迄今仍處在高度戒備狀態,僅5月8日至本月2日期間,已有20例確診病例。
非洲疾病管制與預防中心(Africa CDC)總幹事卡塞亞(Jean Kaseya)表示:「我們必須防止民主剛果成為跨國傳播的源頭,我們的夥伴關係必須優先考慮受影響者的健康」,「多年來,M痘已成為該國社區的一個嚴重公共衛生問題,構成區域性的威脅,並最終將成為一個全球性問題。我們現在必須動員起來解決這場危機」。