【於慶中/綜合報導】隨著北美洲多地陷入極端高溫,去年(2023年)連燒多月的加拿大野火近日再起,西北部的亞伯達省(Alberta)與英屬哥倫比亞省(British Columbia)多地正受到數百起失控的山火肆虐,當局已下達疏散令,近萬名民眾必須立即撤離。亞伯達省野火部(Alberta Wildfire)周日(21日)表示,目前已發生158起野火,其中55起仍失控,火勢仍在繼續蔓延,火場範圍已達6.2萬公頃(超過2.5個台北市面積)。比較讓人擔心的是,亞伯達省有著豐富的石油資源,當局並未證實目前的火勢是否對油砂生產構成威脅。
綜合路透與當地媒體《CBC》報導,亞伯達省野火部(Alberta Wildfire)周日(21日)表示,目前已發生158起野火,其中55起火勢仍在蔓延,火場範圍不斷擴大,目前已達6.2萬公頃(超過2.5個台北市面積)。比較讓人擔心的是,亞伯達省有著豐富的石油資源,當局並未證實目前的火勢是否對油砂生產構成威脅。
亞伯達省野火部門發表聲明:「在天氣持續炎熱乾燥下,預計大火仍將激烈延燒整個週末」,目前已動員超過200名消防員和支援人員投入滅火,並出動10架直升機和43台重型機具;初步判斷,大火是由閃電所引起。
The Semo Wildfire Complex continues to burn out of control north of John D’Or Prairie, Garden River and Fox Lake. Garden River remains under an evacuation order and John D’or Prairie and Fox Lake are now under an evacuation alert. For more information: https://t.co/pXqmHfBIUx pic.twitter.com/7JszEZEFI6
— Alberta Wildfire (@AlbertaWildfire) July 20, 2024
而在緊鄰亞伯達省的英屬哥倫比亞省,當地野火部門統計,目前轄內有多達319處野火在燃燒,上周六24小時內又竄出58處新的起火點,而因位於2座湖泊間的野火失控,周日已發布疏散令。
加拿大始終存在野火問題,但多項最新研究顯示,野火的強度和燒毀面積逐年都在增加。幾代人為保護城市和工業而強力地撲滅野火,打破了大自然中森林火災的自然循環,導致樹木數量更加密集,並在森林地面上積累了充當燃料的乾燥易燃物質。
人為驅動的氣候變遷使得氣溫上升、土壤濕度下降,極端天氣加劇,去年的野火已達到惡夢般的程度,也成為了美國的問題。去年春夏,加拿大燒不停的野火產生了極為大量的煙霧,導致美國東北部、中西部和平原地區的城市空氣品質嚴重惡化。
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英屬哥倫比亞省湯普森河大學(Thompson Rivers University)專門研究野火的弗蘭尼根教授(Prof. Michael Flannigan) 表示,加拿大2023年發生的野火是「史無前例」的,「有時西部地區會發生嚴重火災,有時會發生在中部,有時會發生在東部。但2023年,整個國家基本上都著火了」,但這仍不足以反映目前氣象事件的嚴重程度,「我們眼見的增長幾乎完全是由於氣候變遷所造成,更溫暖的世界意味著更多的火」。
這也意味著美國公共衛生受到的影響更加深遠。美國環保署編制了「空氣品質指數」(AQI,Air Quality Index),衡量《清潔空氣法》(Clean Air Act)規定的5種主要空氣污染物:地面臭氧、微粒懸浮物、一氧化碳、二氧化硫和二氧化氮,所有這些污染物都對人體健康有害,並且會隨著污染程度而加劇。
去年的加拿大野火嚴重地增加了包括底特律、費城與紐約等美國大城市的空氣污染,隨著此次的火勢蔓延、煙塵陸續抵達美國境內,讓許多民眾想起去年的痛苦經驗。《今日美國報》(USA Today)指出,面對乘風而來的空氣污染物,美國「完全沒有做好準備」,可能影響民眾健康,並讓任何呼吸空氣的人身處危險中。